Le départ ordonné, les portes de la geôle s’ouvrirent, et le triste cortège se mit en marche. Les trois victimes s’en allaient à pied et d’un pas ferme, entre une haie de gendarmes et de gardes de police. Le bourreau, qui marchait derrière elles, les tenait par une corde et portait sur le dos, à la façon d’une gibecière, un grand sac de vacoa d’où l’on voyait sortir le manche du fatal instrument.

On avait, pour se rendre à l’endroit du supplice, environ quatre lieues à faire ; et, tout le long de la grande route de Saint-Denis à Sainte-Suzanne, était accourue une foule d’individus de tous sexes, de toutes conditions, de toutes couleurs, les uns par obligation, les autres par plaisir et curiosité : ceux-ci ricanaient au passage des fugitifs voués à la mort, et leur lançaient des quolibets plus ou moins impitoyables sur leur évasion manquée ainsi que sur l’horrible sort qui les attendait ; ceux-là, tout au contraire, les regardaient avec commisération, les plaignaient, pleuraient au fond de leur âme ; mais, quelles que fussent leur douleur et leur révolte intérieures, ils se gardaient de les témoigner et se taisaient ; tandis que les trois infortunés, calmes, tranquilles, résignés, passaient sans s’occuper des regards et des paroles de la multitude, comme aussi sans montrer ni bravade ni faiblesse ; et plus ils approchaient du lieu fatal, plus ils paraissaient se fortifier dans la pensée de leur sacrifice ; et plus également la foule grossissait et devenait compacte d’esclaves envoyés de tous les bords.

On était au mois de juin, le jour avançait, le soleil était brûlant ; toutefois de gros nuages, qui traversaient la zone, interceptant les rayons solaires de temps à autre, rafraîchissaient l’atmosphère, ainsi qu’une brise humide soufflant du sud-est, et permettaient au cortège de ne pas se ralentir. Cependant, après trois heures de marche, il fallut faire une pause, et l’on s’arrêta pour se remettre, en un lieu-dit Le Bel-Air, lieu charmant, mais d’où l’on pouvait voir, en avant, dans le lointain, de l’autre côté de la rivière, le lugubre plancher, en forme de table quadrangulaire, avec un petit escalier à gauche, s’élever sur la berge marine...

 (à suivre)