18ème siècle :
Le 31 juillet 1761, le navire négrier L’Utile, transportant illégalement des esclaves malgaches, s’échoue sur la minuscule Ile de Sable, aujourd’hui île Tromelin.
Début septembre 1761, l’équipage repart, abandonnant sur l’île les 60 esclaves qui ont survécu au naufrage et qui ont contribué à construire le bateau de sauvetage. On promet de venir les chercher.
Quinze ans plus tard, le 29 novembre 1776, l’enseigne de vaisseau Tromelin commandant la corvette La Dauphine récupère les derniers survivants. Ils ne sont plus que huit : sept femmes et un bébé de huit mois. Aucune biographie n’est recueillie. Leur survie sur une terre isolée, dure, pauvre, balayée par les vents reste une énigme.

21ème siècle :
En 2006, Max Guérout, une équipe du Groupe de Recherches en Archéologie Navale (GRAN), et une équipe de La Réunion, effectuent dans le cadre du projet “esclaves oubliés” parrainé par l’UNESCO, et avec le soutien, entre autres, de la Région Réunion et du Comité pour la Mémoire de l’Esclavage, une première campagne de fouilles maritimes sur l’épave de L’Utile.
En 2008, l’équipe renforcée par Thomas Romon de l’Institut National de Recherches en Archéologies Préventives (INRAP) fait d’importantes découvertes sur les conditions de survie des “esclaves oubliés”.

En faisant l’archéologie de cet évènement scientifique et par la fiction, les voix de ces captifs, à peine audibles, mais fortes d’évocation, trouvent enfin une expression.

À l’occasion des conclusions de la seconde campagne de fouilles archéologiques et de la sortie du livre d’Irène Frain, couronné du prestigieux Grand Prix Palatine du roman historique 2009, “Les naufragés de l’Ile Tromelin” aux Éditions Lafon, la MCUR organise deux conférences exceptionnelles :

- Avec Irène Frain, le mercredi 15 avril 2009 à 18h00 à l’Hôtel de Région, Hémicycle Pierre Lagourgue, Saint-Denis. Dans ce cadre, Irène Frain dédicacera son livre le mercredi 15 avril à 17h00 dans le hall de la Région, le samedi 18 avril à 15h00 chez Virgin et à 15h50 à la Librairie Autrement à Saint-Denis.

- Avec Max Guérout et Thomas Romon, le vendredi 17 avril 2009 à 18h00 au campus universitaire du Tampon, amphithéâtre Olympe de Gouges, “Archéologie d’un site d’esclaves : le cas de Tromelin”.

Chaque conférence sera accompagnée d’images, à Saint-Denis, retraçant la visite d’Irène Frain à Tromelin, au Tampon, retraçant la campagne de fouilles et de découvertes.

Durant leur séjour à La Réunion, et toujours dans le cadre du travail mené par la MCUR avec les établissements scolaires, Irène Frain et Max Guérout interviendront aussi dans des classes.