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La salle des fêtes de Sainte-Suzanne a connu une grande animation le mercredi 20 avril dernier. Près de 150 personnes avaient répondu à l’invitation du Collectif pour la Recherche l’Histoire et le Patrimoine de Sainte-Suzanne (CRHVPSS) pour la présentation du livre de Bernard Batou, “Mémwar la Vie”.
Bernard Batou avait déjà publié “Mémwar Gramoun” en 1999. Directeur de Cabinet et de la Communication à la mairie de Sainte-Suzanne, ancien journaliste à “Témoignages”, “Korail Information” et au “Journal de l’Île de La Réunion”, il s’est toujours passionné par l’Histoire de cette commune, riche en patrimoine réunionnnais et en lieu de mémoire de notre peuple.
Dans ce nouveau recueil de 160 pages, douze personnes âgées racontent la vie lontan. Des personnes qui vivent comme avant, dans des conditions modestes, dans leur petite case en bois sous tôle où la cuisine se fait au feu de bois et qui ont conservé les coutumes et les traditions réunionnaises. Des hommes et des femmes qui ont travaillé dans les champs de canne, sur les grandes propriétés agricoles comme Jupiter à Bagatelle, Trois Frères au centre-ville, le domaine de Jacques Bel Air...

"Des messages forts"

"Mon nouveau livre se situe dans la continuité de ”Mémwar Gramoun”. Dans le passé, Sainte-Suzanne a toujours été une terre d’invention et de découverte, une commune agricole qui a gardé tout son cachet historique. J’ai donc décidé d’interviewer des personnes qui ont toujours travaillé la terre et qui ont contribué à leur façon, dans les conditions de travail que l’on connaît, au développement de Sainte-Suzanne et de La Réunion.
Toutes ces personnes sont des témoins de notre Histoire auxquelles j’ai voulu rendre hommage et que j’ai voulu valoriser. Ce livre va permettre à la nouvelle génération de découvrir une nouvelle page de l’Histoire de Sainte-Suzanne à travers ses mémoires vivantes et des photos inédites en noir et blanc de l’époque.
J’ai passé des heures et des heures à écouter ces gens parler, ils avaient envie de communiquer, de transmettre des messages forts. Il faut absolument conserver tous ces témoignages, qui représentent de véritables richesses. Un vieux qui s’en va, c’est une bibliothèque qui brûle", déclare Bernard Batou, citant un proverbe africain.

"Le phare de l’humanité"

Au cours de la présentation de cet ouvrage, Maurice Gironcel, maire de Sainte-Suzanne, a salué l’initiative de Bernard Batou en insistant sur la nécessité de conserver notre patrimoine et s’approprier notre Histoire.
La conseillère régionale Yolande Pausé, qui représentait le président de la Région, Paul Vergès, a rappelé les actions multiples de la Région en faveur de la promotion de la culture réunionnaise.
Pour Dominique Dambreville, directrice du Centre de lecture du Brûlé, qui a préfacé le livre de Bernard Batou, "c’est une tranche de la vie à Sainte-Suzanne qui est ainsi restituée à tous, la part de celles et de ceux qui, habituellement, n’ont jamais la parole. C’est un geste symbolique fort puisqu’il affirme ainsi que ces anonymes constituent le socle de la société, et qu’ils sont pour beaucoup d’entre eux, le phare de l’humanité".
Cette présentation a donné lieu à une belle fête, avec la participation du groupe Rétro les Décibels, Renésens, la troupe folklorique les Étincelles panonnaises, les Moringèr de Sainte-Suzanne, les ségatiers Joël Vigne, Éric Tatéia, Jimmy ainsi que les chanteuses du groupe Mascareignas.
Un ouvrage disponible dès maintenant au service communication de la Ville de Sainte-Suzanne (0262 52 21 03 / 0692 61 44 45) et prochainement dans les librairies, au prix de 15 euros.

La vie dans les champs de canne

Dans ce livre de Bernard Batou, Roland Candama nous raconte l’histoire de Jupiter, ce quartier agricole de Bagatelle caché derrière une grande allée de cocotiers.
Roger Valliamé est ouvrier agricole sur la propriété de Trois Frères, quartier historique de Sainte-Suzanne avec ses calbanons, son écurie, son grand verger, sa plate-forme de canne à sucre...
Trois Frères c’est aussi le quartier où a vécu et travaillé Gérose Barivoitse le Rwa Kaf, figure emblématique de la résistance culturelle réunionnaise qui nous a quittés le 26 juillet 2004.
Dans ce nouveau recueil, on trouve aussi le témoignage de la petite-fille d’Yvrin Payet, l’ancien directeur de l’usine de Quartier-Français qui gérait également le Domaine de Bel Air.
Emmeline Payet a grandi sur la propriété de Bel Air. Elle se souvient de la chapelle gothique, de la chapelle malabar situé au cœur du domaine et qui a ensuite été déplacé vers le front de mer. Elle nous raconte les difficiles conditions de travail des hommes et des femmes.
Mme Ivaha elle, nous parle de Village Desprez avec ses paillottes, ses petites boutiques, la rivière de Sainte-Suzanne qui était une grande richesse pour la population, le déroulement du mariage lontan, des anecdotes...
Mme Suzanne Dandin au centre-ville continue de fabriquer des pantoufles en semelle de goni, un métier lontan. Mme Nativel à Bras-Pistolet a travaillé dès l’âge de 12 ans dann bitasyon à l’Établissement de Bagatelle et Mme Macoral a travaillé à l’usine de Quartier-Français, où elle nous raconte son histoire avec beaucoup de passion mais aussi de nostalgie...

Remerciements

Bernard Batou tient à remercier la Région Réunion pour sa participation financière, la STAR, la CINOR, le maire de Sainte-Suzanne et son premier adjoint, toute l’équipe du Service Communication, tous les artistes qui ont collaboré à la réussite de cette manifestation culturel autour du livre ”Mémwar la Vie”.