Pendant toute la journée, les voisins du quartier - et parmi eux les collégiens de l’Oasis - sont venus voir dans la salle du Cœur-Saignant les expositions préparées par l’association Rasine Kaf, la Maison des Comores et Art’Senik : des objets d’art contemporain africain réunis par la Galerie Art’Senik, des œuvres d’artistes réunionnais comme Jimmy Cambona, Gilbert Gauvin, Patrick Booz ou Marie-Georges Oziri.
Des collégiens de 5ème, 4ème et 3ème sont venus voir les instruments de musiques traditionnels et prendre part aux séances de tresses afro-comoriennes, le matin. L’après-midi, une classe de 3ème a participé à la conférence tenue par Antoinette Bétourné, sociologue d’origine camerounaise, sur l’histoire de l’Organisation de l’unité africaine et les évolutions récentes de l’Union africaine, dans sa quête de paix et d’unité.
Des panneaux explicatifs retraçaient l’histoire de l’OUA, depuis sa création le 23 mai 1963 à Addis Abeba, dans le contexte des “décolonisations”. D’autres panneaux présentaient les “martyrs africains” à travers la destinée souvent tragique d’hommes politiques ou de combattants de la liberté de premier plan : des figures comme Patrice Lumumba, Dulcie September... entre autres nombreuses victimes de la colonisation et du racisme. Mais, comme l’ont dit plusieurs intervenants au cours de la journée, "il ne sert à rien de se lamenter sur son sort".

"Revendiquer le droit d’être humain"

Antoinette Bétourné, installée à La Réunion depuis plusieurs années, a fait une belle intervention sur l’Histoire africaine de ces quarante dernières années, à travers les messages que lui a laissés son père, René-Joseph Jam Afane (1910-1981), instituteur camerounais ; poète à ses heures, il composa un “chant de ralliement” qui fut adopté comme l’hymne national du Cameroun à l’indépendance. L’Union africaine en reprend aussi le refrain dans les grands rassemblements pan-africains.
Ayant rappelé la quête des cinquante pays qui se sont regroupés dans l’Union africaine le 25 mai 2003, pour chercher une réponse à la mondialisation et surmonter les problèmes hérités de la colonisation - des frontières aberrantes et des “États” constitués sans lien avec les nations africaines - l’oratrice a conclu son intervention en insistant sur l’importance de "revendiquer le droit d’être humain" plutôt que de "pleurer sur notre sort".
"On a échoué à faire rêver les Africains et leurs descendants", a dit la députée Huguette Bello en conclusion d’une courte intervention, soulignant l’image souvent négative de l’Afrique donnée aux jeunes Réunionnais à travers les médias.
Rasine Kaf avait préparé une table-librairie de quelques ouvrages commandés sur Internet - romans ou études sociologiques, historiques et anthropologiques - sur l’Afrique, dans le projet d’une "librairie virtuelle associative" qui rassemblera un jour des livres sur l’Afrique devenus introuvables en librairie.
Ghislaine Bessière, de Rasine Kaf, a conclu le débat en rappelant "le travail fait par des générations de Réunionnais pour se réconcilier avec leurs origines africaines". Évoquant "un patrimoine dont on peut être fier", elle a exprimé le dilemme vécu en 2004 encore par les Réunionnais : "comment revendiquer une construction commune alors que notre Histoire s’est faite dans la destruction (des valeurs de chacun - NDLR) ?"

P. David