Cette cérémonie a été ouverte par René-Louis Pestel, l’adjoint au maire de Saint-Denis délégué à la culture, qui a rappelé que cette inauguration se situe dans le cadre du 350ème anniversaire du peuple réunionnais. Un peuple qui a connu « bien des chemins épineux pour construire notre vivre ensemble d’aujourd’hui ».

Parmi ces « chemins épineux » de notre histoire, l’élu dionysien a rappelé les crimes de l’esclavage, combattu notamment par les centaines d’esclaves de la région de Saint-Leu qui se sont révoltés en novembre 1811, dont il a retracé l’historique. « Ces ancêtres nous ont montré la voie à suivre » et « notre indignation ne doit pas cesser de s’exprimer » contre les injustices d’aujourd’hui, a-t-il conclu.

« Il est toujours vivant »

Ensuite, c’est Henri Maillot qui a pris la parole, pour expliquer le sens — porteur de grandes valeurs — qu’il a voulu donner à cette statue. Cet esclave qui porte sa tête coupée « montre qu’il est fier de son combat et, par son geste emblématique, il nous prouve que sa lutte pour la liberté n’a pas été vaine ».

Pour ce grand sculpteur réunionnais, « notre Histoire a besoin de repères et nous devons notamment continuer à dénoncer les horreurs de l’esclavage. Sans jamais oublier que La Réunion est une terre de luttes pour la liberté. Voilà pourquoi cet esclave décapité va recoller sa tête et nous prouve ainsi qu’il est toujours vivant ».

« Un vrai chef-d’œuvre »

Sudel Fuma a félicité Henri Maillot pour son œuvre et remercié le maire de Saint-Denis ainsi que toutes les personnes qui ont contribué à la réussite de cette cérémonie. Pour le directeur de la Chaire UNESCO à l’Université de La Réunion et coordonnateur du Kolèktif Lané Éli puis du Comité du 350ème anniversaire du peuple réunionnais, « c’est un jour symbolique »  ; et « si l’esclave de cette statue est toujours vivant, c’est parce que nous sommes là, en essayant de rester fidèles à son combat pour la liberté ».

Dans son allocution, le maire de Saint-Denis a déclaré d’emblée que cette statue est « un vrai chef-d’œuvre » et que cette cérémonie est « un acte politique » car « le combat politique des Réunionnais pour faire respecter leurs droits continue ». Gilbert Annette a également souligné « l’importance de rendre hommage à nos ancêtres qui sont des héros de notre histoire » afin d’aller ensemble vers « une communion partagée ».

Deux autres rendez-vous

Après le dévoilement de la plaque installée par la Mairie derrière la statue, la place a été accordée à plusieurs artistes, qui ont également donné un sens très profond à cette inauguration. Ainsi, le slameur Jimmy Maillot a exalté les richesses spécifiques de notre histoire réunionnaise et la chanteuse Ingrid Varon a plaidé pour l’autonomie.

Puis c’est le chanteur Maximin Boyer qui a lancé un appel à nos compatriotes à « prann an min nout péi », avant de chanter un magnifique et très émouvant hymne réunionnais, rédigé en français par le poète Idriss Issop-Banian, traduit en créole par Patrice Treuthardt et mis récemment en musique par lui-même. Le rassemblement a été clôturé par une intervention d’Yvrin Rosalie, du Comité Élie, qui a demandé à l’Éducation nationale d’enseigner davantage notre histoire aux élèves ; et il a invité les Réunionnais à se retrouver le 15 avril pour deux autres cérémonies devant les monuments en hommage aux esclaves décapités : à 10 heures à Saint-Leu et à 15 heures à Saint-Paul.

Correspondant