Vendredi dernier, en fin d’après-midi, en rentrant de la conférence de presse de Paul Vergès, j’ai trouvé chez moi le dernier livre de Robert Chaudenson, que j’avais commandé dès le lancement de sa souscription dans les deux autres quotidiens (“Témoignages” oublié !). Curieux d’en apprendre un peu plus sur des personnes que j’aime beaucoup à cause des idées qu’elles portent et de la façon dont elles conduisent leur vie, j’ai lu en une soirée ce livre intitulé : “Vergès père, frères et fils. Une saga réunionnaise” (éditions L’Harmattan).
Connaissant un peu l’œuvre de cet universitaire sur l’histoire de La Réunion et sur la langue créole réunionnaise, j’avais été intéressé par l’annonce de cette parution. La présentation de l’ouvrage par “le Quotidien” quelques jours plus tard en donna une image plutôt rebutante au travers d’une interview de l’auteur. Mais j’ai maintenu ma commande.
Je dois dire que j’ai été déçu par la lecture de ce livre, qu’en définitive je trouve sans grand intérêt. Certes, sur près de 300 pages, on peut toujours apprendre des choses sur la vie de Raymond, Jacques, Paul, Laurent et Pierre Vergès. Par exemple, j’ai été heureux d’apprendre la date du mariage de Laurence Deroin et Paul Vergès ! Ils sont pour moi les témoins d’un merveilleux amour !
Cependant, sur la question de savoir si le livre contient ou non des erreurs historiques au niveau des faits, je ne suis pas persuadé que le certificat d’« approche rigoureusement scientifique » que se décerne l’auteur d’entrée de jeu constitue vraiment la meilleure des garanties. En effet, les historiens ne manqueront pas, s’ils le jugent utile, de relever pas mal d’inexactitudes, comme je pense moi-même en avoir décelées.

Futile

Mais il me semble qu’il y a surtout énormément de carences dans le rappel des contextes où se sont déroulés ces faits. Pourquoi ces silences ou ces “oublis” ? Les multiples lacunes dans les explications, les causes et les suites de certains événements évoqués par l’auteur n’aident pas à les comprendre et ne permettent pas au lecteur de connaître la vérité. Une faute par défaut ?
Il faut dire aussi que ce qui domine cet ouvrage, c’est souvent le côté futile voire parfois un peu “people” de la plupart des anecdotes rapportées. Ce qui fait l’essentiel de la vie des cinq personnes évoquées est mis de côté.
Certes, on aime bien connaître parfois la vie privée de personnes célèbres. Mais le plus important c’est d’appréhender le sens de leur existence, les valeurs qu’elles ont défendues ou défendent encore. Tout cela est largement gommé au profit de faits secondaires, de “foutan” contre tel ou tel historien, militant ou autre personne dont le tort serait d’avoir de la sympathie pour “les Vergès”.
Robert Chaudenson a parfaitement le droit de ne pas partager ce genre de sympathie, voire de s’opposer aux idées et aux combats de Raymond, Jacques, Paul, Laurent et Pierre Vergès. Mais on pouvait tout de même s’attendre à mieux et à davantage de hauteur de vue, même si l’auteur n’a pas une vision réunionnaise de La Réunion et de son histoire, ce qui est également son droit.
En définitive, si l’on veut enrichir notre mémoire collective et contribuer à bâtir notre avenir partagé, il vaut mieux se procurer et lire le livre de Reynolds Michel, “Au cœur des conflits”, qui vient de paraître chez le même éditeur. Dans cet “itinéraire d’un chrétien engagé”, on apprend davantage de choses intéressantes sur l’histoire récente de La Réunion et sur les combats à mener ensemble pour faire progresser la société.

L. B.