Le stade Lambrakis du Port (terrains A et B) résonnaient hier des cris des enfants réunis et des musiques d’ambiance, à l’heure de la remise des récompenses pour le premier “Challenge Laurent Vergès”. « C’est le premier Challenge régional des moins de 13 ans organisé dans l’île et nous avons demandé à Paul Vergès l’autorisation de faire, à la mémoire de Laurent, cette manifestation qui sera peut-être suivie d’un challenge inter-portuaire, entre les ports de l’océan Indien », commente fièrement Emmanuel Georgette, le président de l’AJSP, l’un des cinq clubs de football de la Ville du Port, à l’initiative de cette rencontre.

Le projet a pris forme en septembre 2007, avec un ardent soutien du maire de la cité maritime, Jean-Yves Langenier, et les “koud’min” de Brigitte Croisier, Raymond Lauret et du conseiller municipal Henri Hippolyte, “Loulou” pour les Portois.
L’AJSP a pu compter sur le soutien de l’OMS portois et de la Ligue réunionnaise de Football - dont le président Yves Ethève était présent hier - pour l’organisation de ce tournoi, qui a commencé vendredi, sur plusieurs stades de l’Ouest. Jeannick Verbard et Lilian Galaor, de la Commission technique des Jeunes à la Ligue réunionnaise de Football, ont été les deux éléments pivots dans l’organisation logistique des rencontres. La Jeanne d’Arc aussi, l’équipe phare du Port, a donné un bon coup de main au moment de la Finale.
Toutes les équipes des moins de 13 ans - 52 équipes sur l’île - ont participé, en jouant à Saint-Leu, à La Saline et au Port. Il en restait 25 (5 poules de 5) en quart de finale, qui s’est joué samedi au Port et à La Rivière des Galets. Et 10 équipes (2 poules de 5) ont joué la Finale hier, les deux premiers de chaque poule jouant en demi-finale et en finale.
Le tableau final met en 10e position : l’AS Possession ; 9e : Entente Sainte-Suzanne ; 8e : FC Avirons ; 7e Gauloise ; 6e AS Chaudron ; 5e Juniors dionysiens ; 4e Saint-Paul FC ; 3e : Saint-Denis FC... et... et...
... La Finale s’est jouée entre les petits de la Jeanne d’Arc et le St-Denis Ecole Football Association (SDEFA) en deux fois dix minutes. La victoire est revenue au SDEFA, qui a remporté la coupe du vainqueur.
Pour remporter le superbe trophée préparé par un ébéniste bénédictin, il faudra gagner le Challenge trois fois de suite. En attendant, la sculpture de Daniel Médéa restera au TCO, jusqu’à ce qu’une équipe l’ait méritée.

La famille de Laurent Vergès - Marina, sa compagne, Djamila et Amalia, leurs filles aujourd’hui âgées d’environ 24 et 21 ans, Françoise Vergès, une des sœurs aînées de Laurent - a assisté à la Finale et remis la coupe aux vainqueurs, après quelques mots de remerciements et d’encouragement à tous, sur le podium où les attendait le directeur technique de l’AJSP et ancien entraîneur de la Jeanne d’Arc, Paul Ravaye.
A ses côtés, le président de l’AJSP, Emmanuel Georgette (voir ci-après), a remercié tout le monde - les sponsors, les partenaires, les soutiens financiers... - et donné rendez-vous au public, venu nombreux, pour les prochaines éditions.
Toute la rencontre s’est déroulée dans une ambiance extrêmement chaleureuse, marquée par un bon esprit sportif et la solidarité des équipes. La Jeanne d’Arc avait ouvert son club house pour l’occasion et une petite réception a réuni les participants à la dernière journée, sur le terrain de handball de Lambrakis.
Ce Challenge des moins de 13 ans n’a pas fini de faire rêver les enfants de La Réunion. Il pourrait aussi leur apporter, avec les valeurs qui étaient celles de Laurent Vergès, des occasions d’échanges avec d’autres enfants de l’océan Indien, pour l’édification d’un avenir commun de partage et de solidarités.

P. David

Emmanuel Georgette :

« Laurent est un modèle pour nos jeunes »

L’actuel président de l’AJSP (qu’il est depuis 2003) a été président de la Jeanne d’Arc - de 1995 à 1998 - et a cherché, en arrivant dans son nouveau club, à le faire rayonner davantage sur la ville. Cela a commencé par un “baptême”, l’Association Jeunesse Maloya devenant l’Association Jeunesse Sportive Portoise pour un nouveau départ. « La vocation du club est de former des jeunes portois au football. Le club évolue en D2 départementale, tous ses jeunes évoluent en D2 et nous faisons une sorte de “sas” vers la Jeanne d’Arc », explique-t-il.
Le Challenge des moins de 13 ans est venu presque comme une évidence : quelque chose qui n’existait pas et qu’il fallait créer. Et l’idée de le dédier à Laurent Vergès s’est elle aussi imposée simplement en cette vingtième année de la disparition du jeune député. Emmanuel Georgette ne l’a pas connu directement, mais comme beaucoup de Portois, il a de la gratitude pour l’action de Paul Vergès à la Mairie du Port (1971-1989) et, comme beaucoup de jeunes de sa génération (quadra), il est un passeur de mémoire pour les plus jeunes.
« Pour moi, Laurent représente de vraies valeurs : d’esprit d’équipe, de respect, d’efforts... de l’identité réunionnaise. A travers ce challenge, on a voulu dire aux jeunes Portois, qui ne l’ont pas connu, que l’avenir nous est réservé. Je veux dire que c’est à chacun de se prendre en charge, et Laurent, en ce sens, est un modèle pour nos jeunes. Laurent a mené des combats avec les Réunionnais, il a rempli ses missions. Ce challenge est dédié à quelqu’un qui, en son temps, a su porter une image positive de La Réunion », a déclaré Emmanuel Georgette à “Témoignages”.