Beaucoup de bipèdes, assez sottement imbus de leur supériorité dans l’échelle du vivant, n’ont jamais pensé à cultiver d’intimité particulière avec les hyménoptères apocrites aculéates de notre jardin commun, l’île de La Réunion. À tort, puisque sans ces insectes - dont le nom ci-dessus signifie "qui a deux paires d’ailes membraneuses, une taille de guêpe et un aiguillon venimeux" -, plus connus sous le nom d’abeilles (apis mellifica), 80% des plantes disparaîtrait disent les apiculteurs et les biologistes. Et avec elles, l’espèce humaine, ajoutait Einstein, qui avait toujours le mot pour rire.
En fait, c’est très sérieux : les quelque 25.000 espèces d’abeilles sont essentielles à la pollinisation et à la conservation des plantes, donc à la biodiversité. C’est ce qui a motivé le syndicat des apiculteurs de La Réunion à installer une "ruche pédagogique" au jardin d’Eden (Hermitage, Saint-Gilles), pour sensibiliser à la protection des insectes, et plus spécialement des abeilles, des bourdons (ou faux-bourdons) et des guêpes, capables de consommer paraît-il dans leur vie une centaine de chenilles : c’est autant de cochonnerie d’insecticides chimiques en moins déversés dans la nature.
Notre variété d’abeille à nous (endémique) est d’origine afro-malgache (apis mellifica unicolor) croisée avec une espèce de France. Elle est de couleur noire. Elle n’hiverne pas, vit donc moins longtemps que ses congénères des régions tempérées. La durée de vie varie selon la fonction : une reine peut vivre cinq ans, une ouvrière, de 35 à 45 jours, dont seule la dernière période est occupée par l’activité de butineuse.
La vie d’apiculteur demande un travail assidu : il faut préparer les ruches et assurer la miellée, c’est-à-dire faire en sorte que la reine ponde assez de butineuses pour que la miellée ait bien lieu. "Si on ne prépare pas, on peut avoir une ruche pleine d’abeilles et pas de miel à la saison de la miellée" explique François Payet, vice président du Syndicat des Apiculteurs.
Le rucher pédagogique du jardin d’Eden permet de comprendre l’importance de la préparation et d’assister à la collecte du miel (c’est la saison). Huit ruches peintes aux couleurs de petites cases créoles, portent chacune le nom d’une plante mellifère : antigone, roses des bois, grévilles, baies roses, fleurs jaunes, tan rouge, benjoin, calistémon.
Les apiculteurs espèrent reboiser les Hauts de l’île en tans rouges - un bois si recherché pour la charpente qu’il a presque disparu - car son nectar produit une espèce particulière de miel, le miel vert, un autre morceau de patrimoine en danger.
Le Jardin d’Eden se visite six jours sur sept et c’est le paradis des enfants et des amis de la nature.

P. David