« Il faut que ce soir même, dans toutes les villes de France, dans chaque quartier de Paris, des pancartes s’accrochent sous une lumière dans la nuit, à la porte de lieux où il y ait couvertures, paille, soupe, et où l’on lise sous ce titre CENTRE FRATERNEL DE DEPANNAGE, ces simples mots : " TOI QUI SOUFFRES, QUI QUE TU SOIS, ENTRE, DORS, MANGE, REPREND ESPOIR, ICI ON T’AIME" », ainsi s’exprimait l’abbé Pierre sur les ondes de Radio Luxembourg lors de son célèbre appel de 1954. Un appel encourageant la fraternité à l’heure où le nombre des plus démunis augmentait, un appel toujours d’actualité 52 ans après.
Son auteur est mort hier matin à l’hôpital militaire du Val de Grâce à Paris où il avait été admis le 14 janvier dernier pour une infection pulmonaire. L’abbé Pierre était âgé de 94 ans. Toute sa vie, il a lutté. D’abord dans la Résistance aux forces nazies, puis contre la misère et les injustices. À 17 reprises, de 1988 à 2003, il a figuré en tête du palmarès Ifop-"Journal du dimanche" des 50 "Français préférés des Français".
L’abbé Pierre est né sous le nom d’Henri Grouès, le 5 août 1912 à Lyon. Il est cinquième d’une famille bourgeoise de huit enfants. À 19 ans, il entre au monastère après avoir distribué ce qu’il possède à des oeuvres de charité. Ordonné prêtre en août 1938, il devient vicaire à Grenoble l’année suivante.
En 1939, il est mobilisé comme sous-officier.
De retour dans l’Isère, il rejoint la Résistance au cours de l’été 1942, crée des maquis qui deviendront une partie de "l’armée du Vercors" et fait passer des évadés en Suisse. C’est là qu’il prend son nom de guerre, abbé Pierre. Il diffuse aussi des journaux de la presse clandestine. Arrêté en mai 1944 par l’armée allemande, il s’évade, passe en Espagne et rallie Alger en juin, où il rencontrera le général de Gaulle.

Député et militant

Il se lance par la suite dans la politique sous les couleurs du MRP (Mouvement républicain populaire), qu’il quittera ultérieurement. Il est député de Meurthe-et-Moselle de 1945 à 1951.
En 1949, il accueille dans la maison délabrée qu’il restaure à Neuilly-Plaisance, dans la banlieue est de Paris, un homme désespéré, Georges. Le lieu devient une auberge de jeunesse internationale baptisée "Emmaüs". Commence le combat contre l’exclusion.
Les premières communautés de Chiffoniers Bâtisseurs d’Emmaüs naissent sur le principe "donne-moi ton aide, pour aider les autres". Elles regroupent des déshérités qui se mettent, par leur travail de récupération, au service de plus déshérités. "Emmaüs est devenu une récupération d’hommes à l’occasion de récupération de choses", définit l’abbé Pierre.
Les communautés essaiment rapidement. On en compte aujourd’hui 161 en France, 421 groupes répartis dans 41 pays sur quatre continents (Europe, Amérique, Afrique, Asie).
Hiver 1954. Une fillette meurt de froid dans un bidonville de Neuilly-Plaisance. L’abbé Pierre invite aux obsèques le ministre du Logement de l’époque, qui s’y rend. Aux premières heures du 1er février, une sexagénaire expulsée de son appartement décède d’hypothermie sur le trottoir du boulevard Sébastopol à Paris. Très vite, l’ancien député lance son célèbre appel. « Mes amis, au secours », supplie-t-il sur Radio Luxembourg, déclenchant une vague de solidarité extraordinaire (voir encadré).
Des gens de toutes les conditions sociales donnent argent, couvertures et nourriture pour permettre à l’abbé Pierre et à ses compagnons d’Emmaüs de mettre en place des hébergements d’urgence. Dans la foulée, le Parlement adopte à l’unanimité dix milliards de francs de crédits pour réaliser immédiatement 12.000 logements d’urgence à travers toute la France pour les plus défavorisés.

Pour le droit au logement

Depuis lors, l’abbé Pierre se fait partout la "voix des sans-voix".
Pendant ce temps, la pauvreté et l’exclusion changent de visage, et cela motive de nouvelles forme de lutte. Au début des années 80, Emmaüs organise des distributions de soupes de nuit et met sur pied en 1984, avec le Secours catholique et l’Armée du Salut, la Banque alimentaire. En cette période de chômage croissant, l’action en faveur des sans-logis de renforce. La Fondation Abbé Pierre est créée en 1988, notamment pour amplifier la mobilisation pour le droit au logement des défavorisés.
Dans les années 1990, l’ancien parlementaire milite pour les droits des migrants - régularisation des sans-papiers et logement. Lors de la Pentecôte de 1991, à 79 ans, il jeûne aux côtés des "déboutés du droit d’asile" à l’église Saint-Joseph à Paris. L’été suivant, toujours dans la capitale, il soutient des familles de squatters du quai de la Gare.
Le 1er février 2004, il participe à Paris, aux 50 ans de l’appel de l’hiver 1954. Le même jour, en marge de cette cérémonie officielle, il n’hésite pas à se rendre auprès de familles emmenées par l’association Droit au logement et qui ont planté des tentes à quelques centaines de mètres du ministère du Logement, sur l’Esplanade des Invalides. Une action qui résume l’engagement de toute une vie : œuvrer pour que la fraternité puisse vaincre l’exclusion et faire triompher la justice.

L’appel de 1954

"Mes amis, au secours !"

L’appel pour les sans-abri lancé le 1er février 1954 par l’abbé Pierre sur les ondes de Radio-Luxembourg est devenu le symbole de son combat pour le droit au logement.