Malheureusement disparu trop tôt, il y a quelques semaines Ti Yab était une des figures représentatives d’un mode de vie tourné vers les traditions et le patrimoine agricole des hauts de l’île. C’est en hommage à cet enfant de la Petite France que sa famille, son père Gérard Clain, ses frères, Léonard, Josian et Firmin ont décidé d’organiser cette journée. Il aurait eu 42 ans, ce jour-là si la maladie ne l’avait pas emporté. Les associations de la Petite France, Thierry Araye et la commune se sont joints à eux en souvenir de cet homme qui a su marquer les mémoires.

Ti Yab était connu dans sa commune, mais aussi dans toute l’île et même au-delà des océans grâce à plusieurs documentaires pour son savoir-faire et ses connaissances sur le géranium rosat et la distillation d’huiles essentielles. Un des derniers jeunes cultivateurs de cette plante à parfums sur la Petite France, il a su porter plus loin son amour des plantes en allant vers les autres expliquer son métier et sa passion. Il se rendait le vendredi au marché de Saint-Paul avec son petit alambic et savait captiver son auditoire autour des propriétés de ses huiles. Il se rendait de même aux marchés artisanaux, aux fêtes comme le 20 décembre à Villèle, ou dans les écoles toujours accompagné de son bèrtèl et son chapeau. À chaque occasion, il savait prendre le temps non seulement d’évoquer le géranium et ses multiples vertus, mais aussi de se souvenir de la vie lontan et de savoir conserver et vanter cet art de vivre. Patates ou manioc sous la cendre faisant son plaisir et celui de ceux qui l’ont rencontré car il aimait le partage.
Ti Yab tenait à cette vie des hauts que lui ont transmis ses parents, et les générations qu’y les ont précédées. Il avait choisi de continuer le métier de son père, et cultivait le géranium à la Petite France sur la route du Maïdo. Il avait de même choisi de garder les méthodes traditionnelles de culture, qui sont naturelles. Plusieurs fois par mois, il remplissait son alambic, pas celui de démonstration, pour produire cette huile verte qui a fait anciennement, la richesse de sa région. Il aimait ce lieu qu’il s’est appliqué à défendre tout en le faisant mieux connaître.

La journée d’hommage de dimanche commencera par une messe dite dans l’église de la Petite France. Puis un pot d’amitié sera offert par la famille à la salle polyvalente du quartier. Un pique-nique où chacun amène sa part est ensuite organisé sur le site. Une biographie de Ti Yab et des documentaires où il paraît seront diffusés. L’après-midi verra de nombreuses animations, jeux et musique. De nombreux groupes venus bénévolement se produiront en souvenir de ce grand défenseur de la culture réunionnaise, Fair play, 974 évolution, Zamai vu, Silens… Cette journée sera un grand moment de partage, précise la famille, pour tous ceux qui ont connu cette triste nouvelle trop tard et qui souhaitent lui rendre un dernier hommage.
Emanuel Séraphin, adjoint délégué au Guillaume a souligné à quel point Ti Yab avait su compter dans la vie de sa commune, « c’était un militant », précise-t-il qui a toujours du temps à donner pour son quartier, il revendiquait sa manière de vivre traditionnelle et en choisissant son surnom Ti Yab, ses origines. La commune présentera au prochain conseil municipal la proposition de renommer l’école de la Petite France, école Ti Yab en son honneur. Ce serait une belle consécration pour cet homme qui a porté son amour de cette vie au cœur de la tradition au-delà des océans.

CF