Le cercueil, recouvert d’un drapeau sud-africain, reposait dans un corbillard noir vitré, suivi en cortège par une ambulance et une vingtaine de voitures, ainsi que de nombreux motards. 

Au départ de l’hôpital militaire, le personnel s’était rassemblé pour entonner des chants à la gloire du héros de la lutte contre l’apartheid. Quelques centaines de personnes attendaient sur les trottoirs l’arrivée du cortège. 
Le convoi, qui a parcouru notamment la « rue Madiba », est ensuite arrivé au siège du gouvernement, l’Union Buildings. C’est là que la dépouille mortelle de l’icône universelle de la paix et de la réconciliation sera exposée. 
Depuis 10 heures, il est possible de venir s’incliner devant le corps.

Le couvercle de verre du cercueil, drapé aux couleurs sud-africaines durant le transport dans les rues de la capitale tôt le matin, a été retiré jusqu’à mi-hauteur, laissant apparaître le buste et la tête, à portée des regards des visiteurs qui peuvent s’approcher jusqu’à un mètre ou deux. Le cercueil est posé sur une estrade en bois encadrée de fleurs aux quatre coins, dans un amphithéâtre de plein air où se tiennent quatre gardes d’honneur de la Marine nationale sud-africaine, vêtus de blanc, sabres abaissés. 

C’est l’ultime occasion pour les Sud-Africains de dire un dernier adieu, personnel, à Nelson Mandela, avant son inhumation dimanche, dans sa lointaine province natale du Cap oriental.