De la mairie de Saint-André au conseil général

Militante politique, syndicale et associative de premier rang, Marie Gamel faisait partie de ces 37 réunionnaises élues — et qui exerçaient pour la toute première fois leur devoir de vote — lors des élections municipales des 27 mai et 3 juin 1945. Initialement prévues comme partout en France les 29 avril et 13 mai, le scrutin à la Réunion avait été reporté à cause du passage d’un cyclone dévastateur trois semaines plus tôt, faisant 13 morts et causant des dégâts considérables. Lors de ces élections, le CRADS présidé par le Dr Raymond Vergès l’emportait dans 12 communes sur 23 dont à Saint-André. Commune où Marie Gamel, cofondatrice de ce mouvement créé le 11 mai 1945, était candidate sur la liste conduite par Hervé Grondin. Elle deviendra son adjointe et sera réélue sur la liste du Dr Raymond Vergès le 20 mars 1948. Au décès de ce dernier, le 2 juillet 1957, elle va assurer l’intérim jusqu’au 10 août, date de la dissolution de la municipalité par le préfet Jean Perreau Pradier. Marie Gamel a aussi siégé au conseil général de novembre 1949 à juin 1961. Elle avait succédé à André Hoarau, fidèle compagnon du Dr Vergès, disparu brutalement et qui était l’élu du 2e canton de Saint-André.

Un engagement exemplaire sur tous les fronts

Militante dévouée, avec Alice Péverelly et Isnelle Amelin, Marie Gamel a été cofondatrice le 8 novembre 1946 de la section réunionnaise de l’Union des Femmes Françaises (UFF) devenue UFR en 1958 . Agricultrice dans la vie, et très active au sein des syndicats de planteurs, c’est tout naturellement qu’elle va se retrouver avec la profession agricole, les militants et élus communistes aux côtés de Paul Vergès lors de la mobilisation en 1955 visant à sauver l’usine de Quartier-Français menacée de fermeture et qui poursuivra son activité jusqu’en 1982. Au conseil général, avec le groupe communiste, Marie Gamel a mené la bataille contre la suppression du Chemin de Fer et le projet de « la route en Corniche ». Deux questions majeures qui animaient les débats au sein de l’Assemblée au cours des années 50. Évidemment, elle s’est aussi investie — comme beaucoup d’autres dans ces années-là — pour l’application de l’égalité des droits sociaux, la défense des libertés, ou encore l’assainissement des mœurs électorales…

L’oubliée de notre Histoire

Toute sa vie aura été un engagement constant au service du peuple réunionnais. Incontestablement, Marie Gamel a marqué son époque mais étonnamment, elle compte toujours parmi les oubliés-es de notre Histoire. De l’ancienne demeure de Marie Gamel à Cambuston, il reste en bordure de route, ce mur qui a traversé le temps, comme pour nous rappeler le passé. L’oubli étant la pire des insultes, on ne désespère pas de voir demain la mémoire de cette grande dame, militante passionnée à la cause réunionnaise, officiellement honorée.

Paul Dennemont