En décembre 2010, les accords de Cancún puis de Durban (après la réalisation de ce rapport) ont donné espoir aux organisations internationales sur l’avancée des négociations concernant le climat et ses nombreuses résultantes. Les accords de Cancún concernent, entre autres, la réduction des émissions de gaz à effet de serre, et une aide aux groupes vulnérables pour leur permettre de s’adapter aux incidences des changements climatiques.

À la conférence de Cancún, les états membres avaient reconnu « la migration comme une composante de l’adaptation », en décembre 2010. Un an plus tard, l’OIM a rappelé son soutien CCNUCC et à ses partenaires présents lors de la Conférence internationale sud-africaine, afin d’agir, d’améliorer les capacités et de soutenir les efforts d’adaptation, de sorte que la migration ne soit pas seulement une conséquence du changement climatique, mais une partie intégrante de la solution.

L’Office international pour les migrations a recensé plus de 42 millions de personnes ont été déplacées dans le monde en 2010 en raison de catastrophes naturelles soudaines, soit, respectivement, 6 et 25 millions de plus qu’en 2008 et 2009. La grande majorité d’entre elles (38 millions) l’ont été à cause de catastrophes liées aux changements climatiques (essentiellement des inondations et des tempêtes). Cette augmentation considérable, pour l’année 2010, est surtout due aux inondations exceptionnelles survenues en milieu d’année en Chine (provoquant le déplacement de plus de 15 millions de personnes) et au Pakistan (au moins 11 millions de déplacés).

De plus, les tremblements de terre au Chili, au Japon et en Haïti sont venus augmenter le nombre de déplacés. Les pays d’Asie sont les plus touchés, où au Bangladesh, en Inde et aux Philippines, près de 321 catastrophes naturelles se sont produites en 2010, soit un chiffre légèrement supérieur aux 290 enregistrées en 2009, mais proche de la moyenne des 10 dernières années, précise l’OIM. 

Le fait le plus alarmant, selon le Centre de suivi des déplacements internes (IDMC), cité par le rapport, le nombre de personnes déplacées à cause de catastrophes naturelles a doublé au cours des 20 dernières années, passant de 200 à plus de 400 par an, alors que celui suite à des conflits est beaucoup moins élevé, soit 2,9 millions en 2010.

Le rapport a mis en évidence la situation d’Haïti et du Pakistan qui ont été victimes des catastrophes les plus importantes de leur histoire et provoquant d’important déplacement de population. En janvier 2010, un tremblement de terre a dévasté Haïti faisant plus de 300.000 morts et provoquant le déplacement d’environ 1,5 million de personnes. Contrairement aux estimations de la Fondation pour les Nations Unies, la migration n’a pas été aussi importante que prévue, faute - selon certains observateurs - de moyens nécessaires pour quitter l’île.

Fin juillet 2010, de graves inondations se sont produites au Pakistan et ont touché plus de 18 millions de personnes, laissé 11 millions de sans-abris et causé la mort de 1.750 personnes. Ces pires inondations dans l’histoire du pays ont été comparées à un « tsunami au ralenti », car les zones littorales de la région du Sindh ont été gorgées d’eau durant deux mois. Le pays entier a été touché : des régions montagneuses du nord, puis progressivement aux régions basses du sud (Sindh et Punjab). Plus de 11 millions de personnes ont été déplacées et n’ont toujours pas trouvé de refuge depuis.

Ces deux cas ont été pris en exemple pour mettre en évidence l’impact des catastrophes naturelles dans la vie des peuples. Parmi les 12,5 millions de déplacés en Haïti et au Pakistan, peu sont ceux qui ont pu trouver un toit au-dessus de leur tête ou retourner dans leur habitation.

L’examen 2011 réalisé par l’Office Internationale des Migrations met également en évidence les inondations et glissements de terrain monumentaux qui se sont déroulés entre mai et août 2010 en Chine. Le ministère chinois des Affaires sociales a indiqué que près de 3 millions de déplacés dans le centre du pays, pendant la deuxième quinzaine de juillet 2010. 800.000 de Chiliens ont été déplacé suite au tremblement de terre de février 2010 au Chili qui a fait environ 2,6 millions de victimes.

Les rapporteurs de l’OIM expliquent qu’il est difficile pour les institutions internationales telles que la leur d’obtenir des données relatives aux incidences des phénomènes environnementaux à évolution lente sur les déplacements de personnes. Toutefois, certains évènements « laissent penser qu’un nombre croissant de personnes sont touchées par les sécheresses », notamment dans la Corne de l’Afrique. En 2010, les Somaliens ont du faire face à une sécheresse dévastatrice, provoquant famine et perte agricole, conduisant plus de 52.000 personnes à quitter leur village pour la capitale, Mogadiscio, depuis le 1er décembre 2010.

« Bien que les migrations dues à la sécheresse ne soient pas inhabituelles, le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) souligne que c’est la première fois qu’on assiste à un afflux massif d’éleveurs vers la capitale ». Le changement climatique a donc un impact direct sur la vie des peuples, par exemple, en Mongolie, où le phénomène appelé Dzud (Catastrophe naturelle complexe de longue durée, causée par une sécheresse estivale suivie d’importantes chutes de neige et de températures inhabituellement basses en hiver, et d’un dégel dangereux au printemps, selon le rapport) a modifié les habitudes de déplacement des nomades.