« Le bilan est malheureusement provisoire », a annoncé à la presse, dimanche 4 octobre le préfet des Alpes-Maritime, Adolphe Colrat. En effet, l’ensemble des zones inondées n’ont pas encore été totalement explorées. Dans la foulée, le président François Hollande a annoncé « la solidarité de la Nation ». Il s’est rendu sur place avec le ministre de l’intérieur, Bernard Cazeneuve.

Des pluies violentes et denses

Le déluge a été « très violent et concentré », a indiqué Adolphe Colrat. En effet, les pluies ont entraîné la crue du petit fleuve côtier de la Brague, submergeant des rues de Cannes, Antibes, Mandelieu-la-Napoule, Villeneuve-Loubet et Nice. En deux jours, la zone littorale a été inondée, paralysant partiellement le trafic ferroviaire, autoroutier, et routier secondaire et coinçant des centaines de touristes.
Les habitants de la commune de Mandelieu-la-Napoule, non loin de Cannes, ont du faire face à des « lames d’eau ». En quelques heures, la résidence du Cap-Vert a été entièrement dévastée. Les habitants étaient descendus dans les parkings souterrains mettre leurs voitures à l’abri.
Pris au piège, au moins sept personnes sont mortes. Dans les sous-sols, « l’eau est tellement opaque que les pompiers ne voient pas les corps. C’est apocalyptique », a indiqué le maire Henri Leroy. 7 personnes sont décédées dans la commune, 4 dans la résidence du Lavandin et 3 dans celle du Cap-Vert.
A Cannes, les intempéries ont fait au moins 2 morts et 2 disparus, le maire David Lisnard a critiqué des personnes « pas toujours disciplinées », car il y avait « des personnes qui semblaient très attachées à leurs véhicules là où il fallait préserver des vies ». 180 mm d’eau sont tombés en trois heures, le mairie a hébergé d’urgence 120 personnes dans un local durant la nuit. « Certains véhicules ont été emportés jusque dans la mer », a souligné David Lisnard.
A Nice, des arbres se sont couchés sur la promenade des Anglais. Les trombes d’eau ont inondé des campings près d’Antibes, dont les occupants réfugiés sur les toits de leurs caravanes ont été évacués par hélicoptères, selon l’Agence France Presse.

Nécessité d’anticiper

D’importants dégâts matériels sont à craindre. Et près de 16.000 foyers étaient encore privés d’électricité au milieu de la journée de dimanche. François Hollande a annoncé l’état de catastrophe naturelle pour la zone sinistrée. Invité du Grand Jury sur LCI ce dimanche, Alain Juppé a déclaré qu’ « on ne peut pas prouver » que les pluies sont dues à un dérèglement climatique, « mais la question se pose ».
Pour Philippe Verdier, chef du service météo de France Télévisions, intérogé par Le Point, « aucun météorologue n’aurait pu prévoir ce qui s’est passé ensuite. Subitement, l’accumulation d’eau ne se fait pas comme prévu et vous êtes confronté à des pluies extrêmement violentes, brutales, très localisées. Les zones urbaines, du fait que les pluies ruissellent sur le bitume, sont toujours plus exposées. Il est alors trop tard pour activer le rouge ».
A deux mois de la Conférence mondiale sur le climat à Paris, ces pluies diluviennes mettent en avant tous les enjeux de sommet, qui doit déboucher à un accord inédit pour lutter contre le réchauffement climatique, cause des trombes d’eau que vient de subir la Côte d’Azur.
De son côté, Pascal Brovelli, directeur adjoint à la direction des opérations à Météo-France a expliqué à l’AFP que ces phénomènes sont exceptionnels par leur intensité et aggravés par « la forte urbanisation de la région touchée ». Raison pour laquelle, l’adaptation aux changements climatiques est un élément essentiel des prochains débats, car ces phénomènes sont difficiles à prévoir « parce qu’ils se produisent sur une zone très limitée et dans un court laps de temps ».
Le directeur adjoint à la direction des opérations à Météo-France, a indiqué que « nous avions prévu des précipitations importantes, de l’ordre de 50 à 80 mm d’eau par heure sur cette large zone avec, plus localement, des niveaux de 100 à 150 mm par heure au plus fort de l’épisode ».
« Mais il s’avère que sur l’est du Var s’est développé très rapidement un système explosif qui a parcouru le littoral des Alpes-Maritimes et qui a touché les villes de Cannes, Antibes ou Mandelieu », a-t-il indiqué. Le météorologue a assuré que « c’est le caractère explosif et intensif de ces précipitations qui a conduit au drame ».