Le Japon est un des pays les plus riches du monde. Il est également vulnérable à plusieurs phénomènes violents, comme les tremblements de terre pouvant entraîner d’importants raz de marée. Une partie de ce pays connaît également un climat subtropical, avec pour effet des cyclones. Le Japon est un archipel, son caractère insulaire et ces phénomènes extrêmes ont donc développé une culture de la précaution.

Malgré cela, toutes les mesures prises n’ont pas permis de sauver la vie de 75 personnes, victimes des conséquences de pluies torrentielles qui se sont abattues pendant 4 jours la semaine dernière. Dans plusieurs régions, plus d’un mètre d’eau a été relevé en trois jours. Des inondations, coulées de boue et glissement de terrain ont fait d’importants dégâts.

Plus grave qu’en 2015

Dans un pays en voie de développement, sans doute les dégâts humains auraient été bien plus dramatiques. En effet, ce sont les personnes les plus pauvres qui sont les plus vulnérables à ces catastrophes. Elles ne disposent pas de moyens suffisants pour vivre dans une maison suffisamment résistante aux intempéries, et elles perdent leurs biens en raison de l’humidité.

Un autre enseignement de cette catastrophe, c’est qu’elle illustre l’aggravation d’une situation. En 2015, les autorités avaient évacué 100.000 personnes à l’approche de pluies diluviennes. A l’époque, la météo japonaise avait mis en garde « ces intempéries sont d’une ampleur que nous n’avons jamais connue et elles présentent un danger immédiat ». Trois ans plus tard, ce sont 2 millions de personnes qui ont été appelées à quitter leur foyer.

C’est donc la confirmation de phénomènes climatiques plus violents, devant lesquels les pays les plus riches du monde sont désarmés.

Où évacuer 300.000 Réunionnais ?

Ce qui vient de se passer au Japon est un nouvel avertissement pour La Réunion. Dans notre île, près d’une personne sur trois vit dans une zone à risque. Cela fait près de 300.000 personnes. Un tiers de la population est donc particulièrement vulnérable aux fortes pluies ou aux effets de la houle. La Réunion ne compte que 2500 kilomètres carrés, dont la partie habitable représente moins de la moitié. Cela implique qu’il est difficile d’organiser une opération d’évacuation massive comme au Japon.

Aussi, il est plus que jamais essentiel de ne plus exposer les nouvelles constructions aux risques. Ce n’est malheureusement pas le choix de certaines autorités publiques. Dans notre île, le plus important investissement est une route en mer avec une partie digue. Les promoteurs de ce chantier vantent les conclusions d’experts qui affirment que cette route pourrait durer au moins un siècle.

Route en mer et ville nouvelle condamnées

C’est un équipement condamné par le changement climatique. En Afrique, des digues conçues elles aussi par des experts pour faire face à la montée du niveau de la mer ne peuvent résister que quelques années. La route en mer est donc un gaspillage d’argent.

Un autre projet tout aussi inquiétant est susceptible de voir le jour dans la plaine littorale de Cambaie. C’est celui d’une ville nouvelle de plusieurs dizaines de milliers d’habitants. Pourtant, cette zone se situe légèrement au-dessus du niveau de la mer. Elle est donc vouée à être submergée par la montée de l’océan causée par la fonte des glaciers. Ce projet suppose donc la construction supplémentaire d’une digue coûteuse qui ne pourra être qu’une solution provisoire, en raison de la dynamique du changement climatique et de ses effets sur la hausse du niveau de la mer.
La catastrophe du Japon rappelle que la protection de la population doit passer avant la réalisation d’infrastructures de prestige vulnérables qui accélèrent la fuite des capitaux réunionnais vers l’extérieur. C’est une révolution des mentalités qui doit s’opérer.

M.M.