"Nous ne pouvons pas débrancher le système énergétique d’aujourd’hui avant de construire le système de demain. Ce n’est tout simplement ni pratique ni possible", a déclaré Sultan Al Jaber à l’ouverture de la Semaine du climat du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, une conférence organisée par les Nations unies à Ryad.

"Nous devons séparer les faits de la fiction, la réalité des fantasmes", a-t-il ajouté. En effet, la communauté internationale se demande comment et quand abandonner les combustibles fossiles, alors que les températures mondiales s’approchent du seuil de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux de l’ère pré-industrielle. L’objectif est de ne pas dépasser le seuil fixé par l’accord de Paris en 2015.

Les militants pour le climat ont critiqué la nomination de Sultan Al Jaber, président du géant pétrolier des Émirats arabes unis, ADNOC, à la tête de la COP28 qui s’ouvrira le 30 novembre à Dubaï. Ce dernier est président d’un des plus grands producteurs de pétrole au monde contribuant aux changements climatiques.

Sultan Al Jaber a cependant obtenu le soutien des participants à la COP, dont l’envoyé américain pour le climat, John Kerry, car il est convaincu que "la réduction progressive des combustibles fossiles est inévitable".

Des responsables du secteur de l’énergie, aux Émirats arabes unis et dans d’autres pays producteurs de pétrole, notamment l’Arabie saoudite, ont plaidé pour la poursuite des investissements dans les combustibles fossiles, afin d’assurer la sécurité énergétique, tout en envisageant à terme une transition vers l’abandon de ces combustibles.

Le financement de la lutte contre le réchauffement est l’autre sujet problématique dans les négociations sur le climat. Les pays en développement, les moins responsables du changement climatique, cherchent à obtenir de l’argent des pollueurs plus riches pour s’adapter à ses conséquences, en vain.

En 2009, les pays riches se sont engagés à fournir 100 milliards de dollars par an aux pays en développement mais cet objectif n’a pas été atteint en 2020 comme prévu. "Les anciennes promesses doivent être tenues, y compris celle des cent milliards de dollars faite il y a plus de dix ans", a déclaré Sultan Al Jaber.

En 2022, la COP27 à Charm el-Cheikh, en Egypte, s’est conclue par la création d’un fonds "pertes et dommages" auquel les pays contribueront pour aider les plus pauvres. "Nous devons faire en sorte que le fonds pour les pertes et dommages promis à Charm el-Cheikh devienne une réalité à Dubaï", a souligné Sultan Al Jaber.

L’actuelle conférence de Ryad vise à "mettre en lumière les défis et les solutions dans une région parmi les plus vulnérables aux effets du changement climatique", ont déclaré les organisateurs dans un communiqué.

Dans cette région déjà confrontée à des températures élevées et à une pénurie d’eau, plus de 60% de la population a "un accès très limité, voire inexistant, à l’eau potable", ont écrit les organisateurs de la Semaine du climat du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.

Ils ont souligné que "la hausse des températures devrait entraîner une sécheresse plus persistante et plus aiguë". De son côté, Sultan Al Jaber a évoqué des phénomènes extrêmes, tels que la tempête Daniel, responsable en septembre d’inondations meurtrières dans l’est de la Libye.

"Le changement climatique n’est pas une menace qui nous guette au coin de la rue, la région Mena le sait par expérience avec les vagues de chaleur et des pénuries d’eau", a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE).

Pour Simon Stiell, secrétaire exécutif de l’ONU pour le changement climatique, la région se trouve "à la croisée des chemins, confrontée non seulement aux effets dévastateurs du changement climatique, mais aussi au défi de la transition de ses économies pour assurer la prospérité dans un monde aligné sur 1,5°C".