À l’approche de la COP 31, prévue en Turquie, une question interpelle : alors que Maurice, les Seychelles, Madagascar et les Comores renforcent leur coopération pour porter une voix commune face à l’urgence climatique, La Réunion, pourtant île africaine de l’océan Indien confrontée aux mêmes menaces, brille par son absence. Exposée comme ses voisines à la montée du niveau de la mer, à l’érosion côtière et aux conséquences du dérèglement climatique, elle ne figure pas parmi les partenaires de cette initiative régionale soutenue par l’Australie.
absence de La Réunion dans la démarche soutenue par l’Australie interroge d’autant plus que l’île partage avec ses voisins de l’océan Indien les mêmes vulnérabilités climatiques. Plusieurs explications peuvent être avancées.

La Réunion brille par son absence

La première est institutionnelle. N’étant pas un État souverain, La Réunion ne participe pas directement aux négociations climatiques internationales. Sa voix est théoriquement portée par la France au sein de l’Union européenne. Cette situation peut conduire à une forme de déresponsabilisation permanente, les enjeux climatiques étant considérés comme relevant avant tout de Paris ou de Bruxelles plutôt que des acteurs réunionnais eux-mêmes.
Une deuxième hypothèse renvoie à une insuffisante appropriation locale des enjeux géopolitiques du climat. Alors que les États insulaires indépendants ont compris depuis longtemps l’importance stratégique des COP pour défendre leurs intérêts, obtenir des financements et faire reconnaître leurs vulnérabilités, le débat réunionnais reste souvent centré sur les élections et les soubresauts du néocolonialisme.
La troisième lecture touche à la question de l’identité et du rapport à l’environnement régional. La classe dominante réunionnaise a privilégié l’ancrage européen au détriment de l’insertion dans son espace naturel, l’océan Indien. Cette orientation peut nourrir l’idée que l’île appartiendrait davantage à une lointaine Europe qu’à son environnement géographique immédiat.
Cette perception peut parfois s’accompagner du syndrôme du colonisé qui s’ignore : un sentiment de supériorité économique hérité du statut français. Le niveau de vie moyen réunionnais demeure supérieur à celui de plusieurs pays voisins. Pourtant, cette comparaison masque des réalités plus complexes : aliénation, jalousie, chômage de masse, pauvreté importante, dépendance économique financière, culturelle, intellectuelle et forte vulnérabilité climatique. Dans le même temps, certains États voisins ont acquis une expérience diplomatique et une capacité d’initiative internationale que La Réunion ne possède pas.
Le paradoxe est donc frappant. Alors que tous les pays de notre région construisent une parole commune pour défendre leurs intérêts à la COP 31, La Réunion risque de rester spectatrice. La véritable question est de savoir si les Réunionnais disposent eux-mêmes des moyens intellectuels politiques et institutionnels nécessaires pour exprimer leur propre vision de l’avenir de leur pays dans l’océan Indien.

Partenariat avec l’Australie, l’ONU et la COI

L’Australie a en effet décidé d’accompagner Maurice, les Seychelles, Madagascar et les Comores dans la préparation des négociations internationales sur le climat. Avec le soutien de l’Institut des Nations unies pour la formation et la recherche (UNITAR) et de la Commission de l’océan Indien (COI), l’objectif est de permettre à ces pays de défendre des positions concertées et de peser davantage dans les débats mondiaux.
Cette démarche repose sur une réalité commune : les îles africaines de l’océan Indien figurent parmi les territoires les plus vulnérables aux effets du changement climatique. Leurs économies sont directement menacées par les bouleversements environnementaux.
Madagascar illustre particulièrement ces enjeux. Pour des millions de personnes, l’exploitation des ressources naturelles demeure une nécessité quotidienne.
Cette situation souligne les limites d’une approche qui dissocierait protection de l’environnement et justice sociale. La préservation des écosystèmes ne peut être durable sans amélioration des conditions de vie des populations concernées.

La Réunion encore spectatrice

En soutenant la coopération régionale, l’Australie contribue à faire émerger un bloc de pays capable de défendre des revendications communes. Cette initiative rappelle qu’au-delà des enjeux climatiques, les îles de l’océan Indien partagent aussi les mêmes aspirations au développement.
Dans ce contexte, l’absence de La Réunion interroge. Alors que ses voisins construisent une stratégie collective pour faire entendre leurs intérêts à la COP 31, l’île risque une nouvelle fois de voir son avenir discuté sans qu’elle participe pleinement à l’élaboration des positions régionales.

M.M.