Le changement climatique a des effets qui sont au début difficile à percevoir. Une fois le phénomène enclenché, la progression n’est pas régulière mais plutôt sous forme de paliers. A chaque fois qu’un seuil est franchi, l’aggravation s’accélère.

Les îles sont placées sur la ligne de front. Les dégâts des cyclones sont considérables. Mais d’autres phénomènes moins violents sur le coup ont un impact aussi grand, ce sont les variations des précipitations et des températures. L’été passé, l’Australie a connu une période durant laquelle les températures étaient supérieures à 40 degrés. Les effets sur la production agricole sont importants, alors que l’Australie est un des plus grands pays exportateurs. En Inde, la variation de la température et des précipitations a favorisé une récolte record de canne à sucre. Face à l’impossibilité de gérer pour le mieux les excédents, les autorités de ce pays de plus d’un milliard d’habitants ont décidé d’exporter le sucre en trop. Si cette situation se répète, alors ce pays deviendra exportateur de sucre.

La sécheresse remet tout en cause

À La Réunion, un phénomène inhabituel s’installe : la sécheresse. L’an passé, mai, juin et juillet avaient été les mois les plus secs depuis plus de 50 ans. Les planteurs en ont particulièrement souffert. C’est dans les régions habituellement les plus arrosées que la différence est la plus grande entre la moyenne et la situation observée. Au début de l’année, le cyclone Béjisa avait frôlé les côtes amenant avec lui de la pluie. Trois mois plus tard, il manque déjà de l’eau et la saison sèche vient à peine de commencer.

L’Office de l’eau précise que l’Est est particulièrement déficitaire, aussi bien pour le débit des eaux de surface que pour le niveau des nappes phréatiques. Le Nord connaît pour sa part un manque pour les eaux souterraines.

Cela remet en cause un raisonnement qui a cours depuis des décennies à La Réunion : compenser le manque d’eau dans l’Ouest par un transfert venant de l’Est. C’est sur la base des observations traditionnelles qu’a donc été lancé le chantier de basculement des eaux de l’Est vers l’Ouest. C’était voici plus de 30 ans. Mais en 30 ans le climat a changé, et la ressource en eau n’est plus aussi abondante qu’au moment de la pose de la première pierre. Ce qui était vrai dans les années 80 ne l’est plus aujourd’hui.

L’adaptation

Or d’après les différents rapports qui se succèdent, ce n’est que le début des effets du changement climatique. Faute de modification du modèle de développement pendant les dernières décennies, le réchauffement global va se poursuivre. Cela pose pour notre île la question de la gestion de la ressource en eau. Si la sécheresse continue de s’installer, alors le volume d’eau diminuera tandis que la population continuera à augmenter.

En fonction de cette donnée, tout l’aménagement est lui aussi remis en cause. Car la région humide pourrait bien devenir une région sèche.
Quant à la gestion de l’eau, elle ne peut plus se permettre d’être victime du gaspillage. Le changement sera plus rapide qu’on ne le croit, et il faudra bien s’adapter.

 M.M.