Dans une étude publiée dans la revue Environmental Chemistry Letters, des scientifiques se sont rendus sur le Mont Fuji et le Mont Oyama, afin de collecter de l’eau issue des nuages qui entourent leur sommet.

"A notre connaissance, c’est la première fois que des microplastiques en suspension sont confirmés dans l’eau des nuages", ont écrit les scientifiques dans leur étude.

Les chercheurs ont identifié, grâce à des techniques d’imagerie avancées, neuf différents types de polymères et un de caoutchouc dans les microplastiques transportés dans l’air, allant de 7,1 à 94,6 micromètres.

Les polymères hydrophiles, c’est-à-dire aimant ou attirant l’eau, ont été retrouvés en grande quantité, suggérant un rôle possible dans la formation des nuages et donc le climat.

"Si on ne s’attaque pas de façon proactive au problème de la ’pollution plastique de l’air’, des changements dans le climat et des risques écologiques pourraient devenir une réalité, causant des dommages environnementaux graves et irréversibles à l’avenir", a déclaré dans un communiqué l’auteur principal de l’étude, Hiroshi Okochi.

Lorsque les microplastiques atteignent la partie supérieure de l’atmosphère, et sont exposés aux ultraviolets du Soleil, ils se dégradent, ce qui relâche des gaz à effet de serre et contribue au changement climatique, a expliqué Hiroshi Okochi.

Les microplastiques sont comme des particules de moins de 5 millimètres qui proviennent de rejets industriels, de textiles, ou encore de pneus de voitures ou de produits de soins personnels.

Ces minuscules fragments ont été retrouvés dans la glace de la banquise arctique, la neige des Pyrénées, ou des organismes vivants aux quatre coins de la planète.

Mais la façon dont ils sont transportés reste assez méconnue, avec notamment peu de recherches sur leur transport dans l’air. De plus, les données restent également générales quant aux effets sur la santé de l’exposition aux microplastiques. Cependant, des études commencent à pointer un lien avec certaines maladies, en plus de leurs conséquences environnementales.