Il ressort de cette étude, intitulée “Ranking port cities with high exposure and vulnerability to climate extremes”, que 150 millions de personnes environ pourraient être exposées à des inondations côtières centennales d’ici à 2070, contre 40 millions actuellement. L’impact financier passerait quant à lui à 35.000 milliards USD d’ici 2070, au lieu de 3000 milliards aujourd’hui.
Avant sa visite à la conférence des Nations Unies sur le changement climatique à Bali, le Secrétaire général de l’OCDE Angel Gurría a déclaré que les pays du monde entier devaient agir maintenant pour aborder le défi économique du changement climatique : « Le climat a bel et bien commencé à changer, et une action concertée est indispensable pour en prévenir les conséquences les plus néfastes. Pour les combattre, il existe tout un éventail de moyens économiques envisageables et une volonté politique est indispensable pour les concrétiser. »

Élévation de 50 centimètres

Les chercheurs ont analysé l’exposition des personnes et des biens et infrastructures à une inondation côtière centennale dans plus de 130 grandes villes portuaires de la planète. Un risque annuel d’inondation côtière de 1/100 est un niveau de risque communément admis dans les évaluations. L’objectif est d’aider les responsables de l’action publique à déterminer les cibles de leurs stratégies d’adaptation aux extrêmes climatiques et à analyser les avantages potentiels des mesures d’atténuation de leurs effets. Elle inaugure une série de rapports de l’OCDE consacrés aux répercussions économiques du changement climatique dans les grandes villes.
Dans leurs estimations de l’impact du changement climatique, les chercheurs se sont fondés sur une élévation moyenne du niveau des océans de 0.5 mètre d’ici à 2070. Cette hypothèse tient compte de la fonte des calottes glaciaires, qui s’est révélée importante ces dernières décennies, et elle correspond à un scénario prévoyant un risque moyen à élevé.

Dix grandes villes

Le rapport indique que les stratégies d’atténuation ralentiront et limiteront les effets aggravants du changement climatique sur le risque d’inondation côtière. Cela laissera aux grandes villes un répit précieux leur permettant de mettre en œuvre des mesures d’adaptation. Les études montrent en effet que la mise en place de protections côtières efficaces peut prendre trente ans ou plus. Il faut que l’adaptation devienne une priorité des pouvoirs publics dès maintenant pour qu’elle puisse faire une différence demain.
Environ la moitié de la population totale exposée à des inondations côtières provoquées par des marées de tempête et aux dommages imputables à des vents violents est concentrée dans seulement dix grandes villes. C’est à Bombay que le nombre de personnes menacées est le plus élevé. Mais en 2070, la ville la plus vulnérable sera Calcutta, dont la population exposée devrait être multipliée par plus de sept, pour passer à 14 millions de personnes.
Dans les décennies à venir, la croissance et le développement sans précédent des mégapoles d’Asie constitueront un facteur-clé dans l’augmentation du risque que représentent les inondations côtières à l’échelle mondiale. En termes de nombre d’habitants exposés, Calcutta est suivie de près par Bombay, Dhaka, Guangzhou, Ho Chi Minh Ville, Shanghai, Bangkok, Rangoon et Hai Phong. Parmi les dix grandes villes les plus menacées, Miami est la seule qui soit située dans un pays développé.
Les villes exposées aujourd’hui qui possèdent les actifs (biens et infrastructures) les plus importants en valeur se trouvent principalement dans des pays développés. Miami est de ce point de vue la plus menacée actuellement et le restera en 2070, la valeur des actifs exposés y passant de quelque 400 milliards dollars à plus de 3 500 milliards dollars. En 2070, huit des grandes villes les plus exposées se situeront en Asie. Guangzhou, qui se classe au deuxième rang en termes d’actifs, est suivie de New York, Calcutta, Shanghai, Bombay, Tianjin, Tokyo, Hong Kong et Bangkok.