Après avoir touché la Turquie, la Grèce et la Bulgarie, la tempête Daniel a frappé violemment la Libye dimanche après-midi. Elle est à l’origine de très importantes inondations. La montée brutale des eaux a causé la mort de plus de 2000 personnes alors que 5000 autres étaient toujours portées disparues hier, selon les services de secours libyens, totalement débordés.
Ce phénomène climatique extrême a touché un pays totalement désorganisé depuis la guerre déclenchée par Nicolas Sarkozy en 2011. La Libye était alors dirigée par le colonel Kadhafi, cheville ouvrière de l’unité africaine et qui fut un instigateur décisif de la création de l’Union africaine. Jadis un pays prospère, la Libye est plongée depuis cette guerre dans une grave récession sur tous les plans. Ceci accentue encore la crise, car si une telle catastrophe était survenue avant 2011, la Libye aurait pu avoir les capacités de faire face seule, estiment les observateurs.

Des constructions dans d’anciens lits de rivière

Les images venues de Libye peuvent paraître bien loin pour les téléspectateurs réunionnais. Mais ces derniers ne doivent pas ignorer que leur pays est une île tropicale. La Réunion est donc susceptible d’être frappée par des cyclones tropicaux très intenses responsables de pluies diluviennes et d’importantes inondations.
Les plus anciens d’entre nous se rappellent du cyclone de 1948 qui raya Saint-Leu de la carte. La ville côtière fut transformée en un lit de rivière. Cela explique pourquoi pendant plusieurs décennies, les équipements principaux de la ville furent construits en hauteur : le collège vit le jour à Piton Saint-Leu, le second collège à la Pointe des Châteaux, le lycée à Stella. Ce n’est que fort récemment que d’importantes infrastructures furent de nouveau implantées sur le littoral, comme la médiathèque, et aussi d’importants lotissements privés.
D’anciens clichés de Saint-Denis rappellent qu’entre le Butor et Sainte-Clotilde, c’était le lit d’une rivière. Des travaux ont transformé ce lit de rivière en zone constructible. La réalisation de la canalisation de la ravine doit sécuriser le quartier de la Trinité.

Le précédent de Saint-Leu en 1948

Néanmoins, tout le littoral réunionnais reste vulnérable, et une catastrophe aussi importante que celle de la Libye ne doit jamais être exclue. Il suffit que se répète le tragique scenario de Saint-Leu en 1948. De fortes pluies ont fait déborder les cours d’eau. Dans le même temps, la houle cyclonique a fait monter le niveau de la mer, empêchant l’eau de l’inondation de s’écouler dans l’océan. Résultat : toute cette eau s’est accumulée dans la ville littorale, la transformant en un lit de rivière. Ceci provoqua des dizaines de morts rien qu’à Saint-Leu.
Mais les souvenirs de catastrophes de cette ampleur se sont trop rapidement effacés des mémoires. Cela est d’autant plus vrai quand les aménageurs n’ont qu’une connaissance très limitée de l’histoire de notre île à cause de leur manque de lien avec La Réunion. Ceci les prive de l’accès à la mémoire vivante dont nos anciens sont les dépositaires.
La Réunion n’est pas un pays européen situé dans l’hémisphère Nord, c’est une île tropicale au large de Madagascar. Les inondations qui ont touché la Libye sont possibles dans notre île, mais sommes-nous vraiment prêts à anticiper ce genre de catastrophe ?

M.M.