Quatre-vingts morts, plus d’un million de personnes privées d’électricité, des zones entièrement inondées : le bilan du passage de Katrina sur les États américains du Golfe du Mexique s’annonçait particulièrement lourd hier.
"La dévastation ici est énorme", a déclaré Haley Barbour, le gouverneur du Mississippi, alors que des bilans encore non confirmés faisaient état de 80 morts pour le seul comté de Harrison, un chiffre qui risquait de s’alourdir encore.
Les vents de Katrina ont soufflé jusqu’à 230 kilomètres par heure. Deux fissures dans des digues ont déversé des rivières d’eau dans les rues de la Nouvelle-Orléans (Louisiane). Dans les trois États - Louisiane, Mississippi, Alabama - touchés jusqu’alors, les habitants doivent désormais faire face aux importantes inondations causées par les pluies, après avoir dû essuyer des vents violents.
Partout, les bateaux des services de secours recueillaient des sinistrés perchés sur les toits de leurs maisons pour échapper à la montée des eaux. Des centaines d’arbres ont également été déracinés et le sol était jonché de débris de toutes sortes, tels des bateaux à voile emportés par les vents.
Katrina a privé d’électricité plus d’un million de personnes, de la Louisiane à l’extrémité occidentale de la Floride, et les autorités craignent qu’un délai de deux mois soit nécessaire pour rétablir partout le courant.
Selon les premières estimations de la firme de Boston Air Worldwide, Katrina pourrait avoir causé quelque 21 milliards d’euros de dégâts matériels et de préjudices aux personnes. S’il est confirmé, ce chiffre ferait de cet ouragan le plus cher de l’histoire américaine, devant Andrew, qui avait fait 17 milliards d’euros de dégâts en 1992 en Floride et le long du Golfe du Mexique.