La hauteur du mont Qomolangma (Éverest en français) au Tibet est descendue de 8.849,8 m à 8.848,5 m dans les 33 années écoulées allant de 1966 à 1999, selon un rapport d’enquête fait lors d’un symposium international tenu dernièrement à Lhassa, capitale de cette région autonome de la Chine. Pourtant l’épaisseur précise de la neige couvrant le sommet du mont reste inconnue. Elle peut varier entre 2,5 m et des dizaines de mètres, estime une équipe italienne d’alpinisme.
Le professeur Yao Tandong, président de l’institut de recherche sur le Plateau Qinghai-Tibet à l’Académie chinoise des sciences, a expliqué que le Qomolangma s’est contracté à cause du réchauffement climatique global qui accélère le processus de la conversion de la neige en glace à son sommet, et aussi par suite du resserrement de ses glaciers.
Selon lui, tous les glaciers en Chine, sans aucune exception, se rétrécissent à un rythme sans précédent. Yao s’inquiète donc de l’avenir des habitants des oasis dans l’Ouest de la Chine (environ 23% de la population nationale) qui vivent de l’eau fondue des glaciers. Du fait du rétrécissement, ceux-ci ont réduit depuis les années 1950 le volume de l’alimentation d’un total de 586,9 milliards de m3 d’eau par rapport à la normale, soit à peu près dix fois le volume du fleuve Jaune.