La température moyenne à la surface des océans en mai 2023 était d’environ 19,7°C, soit 0,26°C au-dessus de la moyenne 1991-2020. Ce réchauffement de l’océan cause « des effets en cascade sans précédent », a indiqué l’ONU, comme la fonte des glaces, l’élévation du niveau de la mer, des vagues de chaleur océaniques et l’acidification des océans. La capacité d’absorber le CO2 diminue également, alors qu’aujourd’hui l’océan absorbe 25 % de toutes les émissions de dioxyde de carbone.

Les scientifiques du Copernicus se fondent sur des analyses par ordinateur générées à partir de milliards de mesures provenant de satellites, ainsi que des navires, avions ou stations météorologiques à travers le monde.

Les données utilisées remontent pour certaines jusqu’en 1950. Ainsi, la température sur l’ensemble du globe au cours du mois de mai a été le second plus chaud enregistré, "alors que l’on voit le signal El Niño qui continue d’émerger dans le Pacifique équatorial", a ajouté Samantha Burgess.

El Niño est un phénomène climatique naturel généralement associé à une augmentation des températures, une sécheresse accrue dans certaines parties du monde et de fortes pluies dans d’autres.

La dernière fois qu’El Niño s’est produit cela date de 2018-2019, laissant la place à un épisode particulièrement long de presque trois ans : La Niña, qui provoque des effets inverses et notamment une baisse des températures.

Début mai, l’Organisation météorologique mondiale estimait qu’il y avait 60% de probabilité qu’El Niño se développe d’ici fin juillet, et 80% d’ici fin septembre.