Les inondations meurtrières qui ont récemment endeuillé le Kenya, notamment à Nairobi et dans la région de Nyakach, ont relancé le débat scientifique sur l’impact croissant du changement climatique en Afrique. Depuis début mars, des pluies diluviennes ont détruit des habitations, ravagé des cultures et déplacé plus de 30 000 personnes. Ce drame n’est pas isolé : l’Afrique de l’Est alterne désormais sécheresses prolongées et précipitations intenses, un schéma que les experts jugent de plus en plus fréquent.

Événements pluvieux plus extrêmes

Selon le professeur Dewald van Niekerk, directeur de l’African Centre for Disaster Studies, le réchauffement climatique « biaise les dés » en faveur d’événements pluvieux plus extrêmes. Il ne s’agit pas seulement de davantage ou de moins de pluie, mais d’une instabilité accrue : des précipitations concentrées en épisodes violents, capables de provoquer des crues éclair dévastatrices. Les évaluations climatiques internationales confirment que la fréquence et l’intensité des fortes pluies devraient augmenter sur une grande partie du continent africain à mesure que les températures mondiales s’élèvent.
Cependant, le climat n’explique pas tout. Les catastrophes sont souvent le produit combiné de pressions environnementales et de choix humains. Urbanisation rapide, habitats construits en zones inondables, réseaux d’assainissement insuffisants : autant de facteurs qui transforment un aléa naturel en crise humanitaire. Les inégalités sociales aggravent encore l’exposition au risque.
Ces événements ravivent aussi la question de la justice climatique. L’Afrique ne représente qu’une faible part des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais elle subit des pertes disproportionnées. Les pays industrialisés, historiquement responsables de la majorité des émissions, ont un devoir moral et politique de soutenir les nations vulnérables par des financements pour l’adaptation, des systèmes d’alerte précoce et des infrastructures résilientes.

Relocalisation

Pour La Réunion, territoire insulaire déjà exposé aux cyclones et aux pluies extrêmes, la leçon est claire. Les inondations saisonnières ne doivent plus être traitées comme des catastrophes imprévisibles, mais comme des risques récurrents à anticiper. Cela implique une planification rigoureuse de l’urbanisme, le renforcement des réseaux de drainage, la protection des ravines et, si nécessaire, la relocalisation de certains quartiers.
Investir en amont coûte moins cher que reconstruire après chaque crise. Face à un climat plus instable, la résilience doit devenir un pilier des politiques publiques. Sans adaptation renforcée et gouvernance anticipatrice, les urgences d’aujourd’hui pourraient devenir la norme de demain, en Afrique, donc à La Réunion.

M.M.