Plus d’un quart de la surface de la planète pourrait devenir significativement plus sec si les températures mondiales augmentent de 2 degrés par rapport aux niveaux préindustriels, préviennent les scientifiques. Cela équivaut à une hausse d’un degré par rapport à la moyenne actuelle.

L’étude, qui est l’une des évaluations les plus détaillées à ce jour, suggère que de nombreuses régions pourraient faire face à une menace accrue de sécheresse et de feux de forêt. Limiter le réchauffement climatique à moins de 1,5 ° C éviterait des changements extrêmes dans les deux tiers de ces zones, suggère l’étude.

Chang-Eui Park, un des auteurs, membre de l’Université Southern Science and Technology (Sustech) à Shenzhen en Chine, a déclaré : « L’aridité est une menace sérieuse car elle peut avoir un impact critique sur des domaines tels que l’agriculture, la qualité de l’eau et la biodiversité. Cela peut aussi conduire à plus de sécheresses et de feux de forêt similaires à ceux qui sévissent dans toute la Californie ».

La sévérité des sécheresses a déjà augmenté en Méditerranée, en Afrique australe et sur la côte est de l’Australie au cours du 20e siècle, tandis que les régions semi-arides du Mexique, du Brésil, d’Afrique australe et d’Australie se sont transformées en désert.

Le professeur Tim Osborn, autre auteur de l’étude, a déclaré : « Les régions du monde qui bénéficieraient le plus d’une limitation du réchauffement en dessous de 1,5 ° C sont l’Asie du Sud-Est, l’Europe méridionale, l’Afrique australe, l’Amérique centrale et le sud de l’Australie où vivent aujourd’hui plus de 20% de la population mondiale. »