Le 21 mai 2001, la France est le premier pays au monde à inscrire, dans la loi, la reconnaissance de l’esclavage et de la traite négrière comme un crime contre l’humanité. Le 10 mai 2001, le Sénat a adopté la loi à l’unanimité. Ainsi, depuis 2006, le 10 mai a été décrété en France la “Journée nationale des mémoires de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions”. A cette occasion, des manifestations sont organisées, dans la France entière et à travers le monde, pour commémorer cette période triste de l’Histoire.

Pour sa part, le Rectorat de La Réunion propose, depuis l’année dernière, un concours en direction des lycéens.

Le 10 mai : "Journée nationale des mémoires de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions"

Le 21 mai 2001, la France reconnaît l’esclavage comme un crime contre l’humanité. L’article 1 de la loi dite “Taubira” affirme que : « La République française reconnaît que la traite négrière transatlantique ainsi que la traite dans l’océan Indien, d’une part, et l’esclavage, d’autre part, perpétrés à partir du XVème siècle, aux Amériques et aux Caraïbes, dans l’océan Indien et en Europe contre les populations africaines, amérindiennes, malgaches et indiennes constituent un crime contre l’humanité ». Depuis 2006, le 10 mai, date anniversaire de l’adoption de cette loi par le Sénat, a été choisi comme date commémorative.

Chaque Département d’Outre-mer a sa propre date pour célébrer le jour de l’abolition de l’esclavage, ici, c’est le 20 décembre, à Mayotte par exemple, c’est le 27 avril. Contrairement à la célébration de l’abolition de l’esclavage dans les DOM, le 10 mai n’est pas un jour férié, mais c’est bien un jour dédié à la mémoire de l’esclavage en France et partout dans le monde. Des manifestations, d’ordre pédagogique et culturel notamment, sont organisées dans le but de faire connaître l’histoire.

Par exemple, le "Comité pour la Mémoire de l’esclavage" présidé par Françoise Vergès de 2008 à 2012 remet ce jour-là son Prix "Mémoires de l’esclavage". Ce Prix récompense chaque année une thèse consacrée à la traite négrière, l’esclavage et leurs abolitions.

La contribution de l’Académie de La Réunion et des lycéens

Pour leur part, l’Académie de La Réunion, la Préfecture de La Réunion, la Direction des Affaires culturelles océan Indien (DAC-OI) et le Conseil régional organisent en direction des lycéens sa 2ème édition du concours "Traites, esclavage et abolitions" pour l’année scolaire 2012-2013 sur le thème : "La traite dans l’océan Indien vers l’île Bourbon au XVIIIème siècle".

Le thème de la première édition était : "Esclavage et abolition à La Réunion — 20 décembre 1848".

Selon le portail académique de La Réunion, « il s’agit pour les lycéens de produire un récit de vie fictif (une vie entière ou une partie) d’une personne ou d’un groupe de personnes capturée(s) ou achetée(s) en Afrique, en Inde, en Indonésie, à Madagascar ou aux Comores, transportée(s) et vendue(s) à Bourbon au XVIIIème siècle ». Selon l’Inspection académique — Inspection pédagogique régionale d’Histoire-Géographie, « ce projet transdisciplinaire offre l’occasion d’aborder des caractéristiques historiques et géographiques liées à l’adaptation des programmes de la classe de 2nde à La Réunion ».

Les lycéens souhaitant participer à ce concours doivent remettre leur clé USB contenant leur production, avant le 15 avril, au service concerné du Rectorat.

Les Prix seront remis aux alentours du 10 mai (le 10 mai, les élèves réunionnais étant en vacances) pour la "Journée nationale de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions", en présence du préfet, du directeur des Affaires culturelles océan Indien, du recteur et du président du Conseil régional ou de leurs représentants.

Une action à saluer, mais qui demande à être amplifiée

L’école est un vecteur essentiel dans la transmission et la vulgarisation du savoir, nous pouvons donc saluer cette initiative qui vise à faire connaître notre histoire. Il est cependant dommage que cela ne se restreigne qu’aux seuls lycéens. Toutes les classes gagneraient à travailler sur cette période sombre, mais ô combien réelle et longue ! L’esclave a duré plus de 150 ans alors que notre île ne fêtera que 350 ans de son peuplement cette année. Le régime esclavagiste a donc occupé près de la moitié de notre histoire. La période esclavagiste a longtemps été occultée. Depuis 2001, puis 2006, une fenêtre a été ouverte pour la faire connaître et arriver à enrayer les conséquences de l’esclavage, comme le racisme, qui persistent encore aujourd’hui.