Créé en 2007, ce programme distingue chaque année de jeunes chercheuses dont les travaux se démarquent par leur excellence et leur potentiel d’innovation. Pour cette 19e édition, 34 doctorantes et post-doctorantes ont été sélectionnées parmi près de 700 candidatures, à l’issue d’un rigoureux processus d’évaluation mené par un jury composé de plus de 30 membres de l’Académie des sciences. Chacune reçoit une dotation — 15 000 euros pour les doctorantes et 20 000 € euros pour les post-doctorantes — destinée à soutenir leurs recherches, ainsi qu’un accompagnement en communication et en leadership pour mieux franchir le fameux « plafond de verre ».

Une Réunionnaise au service de la biodiversité

Parmi les lauréates de cette édition 2025 figure Merlène Saunier, originaire deLa Réunion. Très tôt sensibilisée à la richesse et à la fragilité des écosystèmes insulaires, elle s’est engagée dans une voie scientifique guidée par la passion de la nature et la volonté de la préserver. Aujourd’hui chercheuse en écologie, elle consacre ses travaux à la démographie et à la conservation des oiseaux marins, notamment sur l’île d’Europa, territoire isolé de l’océan Indien.
Ses recherches visent à mieux comprendre les dynamiques de populations et les menaces qui pèsent sur ces espèces, essentielles à l’équilibre des milieux marins. En conjuguant observation de terrain, analyses statistiques et approche pluridisciplinaire, Merlène Saunier met la science au service de la protection de la biodiversité. Son parcours incarne une alliance rare entre rigueur scientifique et engagement environnemental profond.

Transmettre et inspirer

Au-delà de ses travaux, la jeune chercheuse s’attache à partager sa passion avec le grand public, notamment auprès des jeunes générations, pour éveiller les vocations et montrer que la science est aussi une aventure humaine accessible à toutes et à tous. Son message résonne avec la mission du programme L’Oréal-UNESCO : encourager les femmes à poursuivre des carrières scientifiques et à occuper toute leur place dans la recherche.

Depuis près de vingt ans, la Fondation L’Oréal œuvre à rendre visibles ces parcours d’excellence féminins et à promouvoir une science plus inclusive. En récompensant ces jeunes talents, elle entend briser les stéréotypes persistants et contribuer à bâtir une communauté scientifique à l’image du monde qu’elle étudie — diversifiée, créative et engagée.

Tremplin décisif

Pour beaucoup de lauréates, ce prix représente un véritable tremplin professionnel. En plus du soutien financier, il offre une reconnaissance institutionnelle et médiatique précieuse à un moment charnière de leur carrière. « Ce prix donne confiance et permet de se sentir légitime dans un univers encore largement masculin », témoignent régulièrement d’anciennes lauréates, devenues depuis des chercheuses reconnues.

En honorant des scientifiques comme Merlène Saunier, le Prix Jeunes Talents L’Oréal-UNESCO Pour les Femmes et la Science rappelle que la recherche ne peut se construire sans la pleine participation des femmes. Leurs perspectives, leurs approches et leur engagement constituent une richesse indispensable pour relever les défis environnementaux, technologiques et sociétaux du XXIe siècle.