Dès 9 heures et... 16 minutes, les amateurs de phénomènes célestes pourront venir observer en toute quiétude un événement qu’aucun Réunionnais n’a pu voir depuis le dernier passage de Vénus devant le Soleil en 1882.
Certains pourront observer cette manifestation sur deux sites délocalisés, tous équipés de moyens de protection. L’Observatoire des Makes, à Saint-Louis, serait bien évidemment un point d’observation privilégié pour les intéressés, mais il semblerait qu’il soit réservé aux professionnels scientifiques. L’observatoire a en effet été choisi par l’ESO, un observatoire européen, et l’Observatoire de Paris, comme "nœud national pour l’hémisphère Sud", notamment pour les mesures et calculs des distances entre les planètes de notre système solaire, ou encore entre la Terre et le Soleil. Par ailleurs, une équipe de scientifiques de l’Île Crozet effectuera aussi des mesures. Un partenariat est également établi avec l’Île Maurice et Mayotte.
Au Barachois à Saint-Denis, comme dans les locaux des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) à Terre-Sainte (Saint-Pierre), le public pourra contempler cet événement, tout en bénéficiant des explications "scientifiques" des animateurs et astronomes professionnels ou amateurs, présents pour l’occasion.

Un concours pour l’occasion

En raison du caractère exceptionnel de ce phénomène, le comité de pilotage des opérations liées au passage de Vénus devant le Soleil, regroupant l’Observatoire astronomique des Makes, le service DAAC (Direction académique des affaires culturelles) du Rectorat, l’Association astronomique de La Réunion et Sciences Réunion, organise un concours de poésie. Ce concours cherche à susciter l’intérêt des élèves pour cet événement scientifique, intitulé "Transit de Vénus 2004 : concours de poésie", ouvert aux primaires, aux collégiens et aux lycéens. Les poèmes dactylographiés devront parvenir au rectorat avant le 21 juin prochain, jour du solstice, par courrier, par mail ou par fax.
Le même comité organise un concours scientifique, adressé au même public, mais qui se déroulera sur Internet. Une question sera posée chaque lundi. La première a été posée le lundi 29 mars, la dernière le 7 juin. L’élève qui désire participer devra se connecter au site suivant : http://www.ac-reunion.fr/Venus/Venus.dll/LoginVenus
Ce phénomène est aussi l’opportunité de retracer l’histoire de l’astronomie dans notre région. Une exposition fera voyager le public dans la "Quête de l’unité astronomique", proposée par l’Observatoire astronomique des Makes.
Le passage de Vénus devant le Soleil est un phénomène scientifique historique, et les astronomes nous invitent à en être témoins. D’ailleurs, la dernière question du concours scientifique vous demandera de... décrire le passage de Vénus devant le soleil.

Bbj

Attention à vos yeux

Selon la brochure spéciale éditée par Sciences Réunion : "Transit de Vénus, 8 juin 2004 : comment observer le transit de Vénus ?”, il est indispensable de prévoir des filtres pour observer le passage de la planète devant le Soleil sans danger : ces filtres permettent de se protéger efficacement contre les rayons infrarouges et ultraviolets.
Pour les observations à l’œil nu, il est demandé d’utiliser de préférence un verre de soudeur (grade 14) ou des lunettes "spécial éclipse" de grande qualité.
Pour les observations à travers des lunettes astronomiques et télescopes, la brochure préconise d’utiliser des filtres de pleine ouverture prévus pour une observation traditionnelle des taches solaires.
Pour l’observation avec des jumelles, on peut se satisfaire de feuilles de mylar (qualité éclipse) fixées solidement, à l’aide d’adhésifs, sur les deux objectifs.
On peut aussi observer le Soleil par projection sur un écran, l’image étant donnée par un instrument astronomique. Cela permet une bonne observation collective, mais attention à l’inconscient qui tentera malgré tout de mettre l’œil à l’oculaire (brûlure instantanée de la rétine et perte de l’œil).