Le Japon expérimente une technologie encore peu connue mais porteuse d’espoir pour les pays insulaires comme La Réunion. À Fukuoka, une usine de dessalement de l’eau de mer est devenue la deuxième centrale osmotique au monde. Son principe repose sur un phénomène naturel : lorsque de l’eau douce et de l’eau de mer très salée sont séparées par une membrane, l’eau migre spontanément vers le milieu le plus concentré. Cette circulation crée une pression capable d’entraîner une turbine et de produire de l’électricité.
L’intérêt de cette solution est qu’elle fonctionne jour et nuit, indépendamment du vent ou de l’ensoleillement. La centrale japonaise produit environ 880 000 kWh par an, soit l’équivalent de la consommation d’environ 220 foyers, tout en alimentant une usine de dessalement qui fournit de l’eau potable à 2,6 millions de personnes.

Production d’eau potable et d’électricité sans émissions de CO2

Autre innovation majeure : la centrale utilise la saumure issue du dessalement. Ce rejet, autrefois considéré comme un déchet susceptible de perturber les écosystèmes marins, devient une ressource énergétique.
Pour La Réunion, cette avancée mérite toute l’attention des décideurs. L’île importe encore la majeure partie de son énergie alors qu’elle est entourée par l’océan et confrontée à des tensions croissantes sur la ressource en eau. Si le dessalement devait se développer à l’avenir pour sécuriser l’alimentation en eau potable, la valorisation énergétique de la saumure pourrait contribuer à limiter son coût énergétique et à renforcer l’autonomie de l’île.
Avec 97 % de l’eau de la planète contenue dans les océans, l’énergie osmotique apparaît comme une ressource largement inexploitée. Pour une île comme La Réunion, elle pourrait compléter le solaire, l’hydraulique la géothermie ou l’énergie marine thermique dans la construction d’un modèle énergétique moins cher et moins polluant.

M.M.