L’île de La Réunion de par son insularité est très dépendante des énergies dites fossiles (charbon, fuel...). Depuis plus d’une vingtaine d’années, les institutions et les politiques se regroupent dans le but de mettre en œuvre des actions visant à effacer cette dépendance.
Deux axes de travail sont alors mis en valeur : La maîtrise de l’énergie et l’utilisation des énergies renouvelables.

Depuis la fin des années 80, la filière du solaire contribue à la maîtrise de l’énergie au sein des constructions.

Les chauffe-eau solaires et les systèmes photovoltaïques sont de plus en plus visibles sur la toiture des habitations et des divers bâtiments. Aujourd’hui, on estime que la mise en place d’un chauffe-eau solaire individuel permet d’économiser 30% sur la facture d’électricité d’un ménage. La pose de ce matériel augmente de manière croissante, jusqu’à atteindre depuis 2005 une moyenne de 10.000 chauffe-eau solaires individuels posés par an (cf. Bilan Energétique de l’Ile de La Réunion 2006- OER).

Le contexte géographique de l’île de La Réunion a favorisé également le déploiement d’une deuxième filière solaire, à partir de 1995 : les systèmes photovoltaïques. Les premières installations ont permis l’électrification des habitations n’ayant pas accès au réseau électrique, l’exemple le plus connu est celui de Mafate.
Après 2000, et avec l’arrêté du 13 mars 2002 fixant les conditions d’achat de l’électricité photovoltaïque, le marché des générateurs photovoltaïques connectés au réseau s’est progressivement développé. Les particuliers et les entreprises deviennent alors des producteurs d’électricité, ou mettent leur toiture en location. En 2006, la production électrique à partir du soleil a été de 1,6 GWh (BER 2006 - OER).

Afin de vérifier ces tendances et le devenir de ces deux filières, l’Observatoire Energie Réunion finalise une étude sur l’état des lieux du solaire à La Réunion . Cette étude a pour objectif de présenter les technologies, la dynamique et la pénétration des technologies du solaire dans le temps et à l’échelle du territoire. Les données seront exposées successivement au niveau régional et communal et comparé avec d’autres pays.

Cette étude est complétée par l’étude réalisée par l’ARER en 2007 sur le potentiel en toiture photovoltaïque de l’île. La Réunion possède près de 600 MWc mobilisable. Ceci signifie que la filière du solaire est un atout majeur pour lutter contre la dépendance énergétique de La Réunion.