Au 1er janvier 2006, les véhicules circulant dans toute l’Afrique subsaharienne seront alimentés par de l’essence sans plomb, conformément à la promesse de supprimer l’essence avec plomb qui avait été faite à l’occasion du Sommet mondial sur le développement durable (SMDD), qui s’était tenu en 2002.
Ces engagements visaient à promouvoir des conditions de vie plus saines pour des millions de personnes dans la région, a annoncé le Programme des Nations-unies pour l’environnement (PNUE). Le plomb, un métal lourd, serait à l’origine d’un grand nombre d’affections et de problèmes de santé, notamment de dégâts cérébraux chez les bébés et les jeunes enfants.

"Véritable réussite écologique et sanitaire"

Son utilisation a déjà été supprimée dans de nombreuses parties du monde, en particulier en Amérique du Nord et en Europe, mais il y a tout juste quelques années, de nombreux pays de l’Afrique subsaharienne utilisaient encore de l’essence avec plomb.
Commentant la marche vers la réalisation de l’objectif en Afrique subsaharienne, Klaus Toepfer, directeur exécutif du PNUE, a affirmé : "Il s’agit là d’une véritable réussite écologique et sanitaire et je rends hommage à tous ces gouvernements, sociétés et autres, comme la Banque mondiale, qui ont contribué à la matérialisation de la promesse qui avait été faite au SMDD".
"Nous devons aussi travailler pour lutter contre les autres produits polluants, promouvoir des carburants alternatifs tels que les biocarburants et l’hydrogène, à côté des véhicules plus efficaces et moins polluants ainsi que des réseaux et systèmes de transport sans danger pour l’environnement et les populations. Cela doit se faire pas seulement dans les pays développés, mais pour tous les habitants du globe", a-t-il ajouté.

Campagne mondiale

Le PNUE, qui a son siège au Kenya, a affirmé mardi, dans un communiqué, qu’en 2002, un seul pays (Soudan), sur les 49 de l’Afrique subsaharienne, utilisait l’essence sans plomb. "Avec la décision de l’Afrique du Sud de passer à l’essence sans plomb le 1er janvier 2006, c’est toute l’Afrique subsaharienne qui sera dorénavant alimentée par ce produit", a-t-il ajouté.
Au début de l’année 2006, il sera lancé une campagne mondiale pour la suppression de l’essence avec plomb dans le reste du monde en développement et dans les économies en transition, dans le but d’éliminer totalement l’essence avec plomb dans le monde d’ici 2008.
La campagne sera appuyée par des séminaires et des campagnes de sensibilisation visant, dans un premier temps, le Moyen-Orient, les quelques pays de l’Afrique du Nord encore récalcitrants et l’Asie occidentale, a noté l’agence onusienne, tout en relevant que, à l’heure actuelle, plus de 30 pays du monde continuent d’utiliser l’essence avec plomb. "Certains des principaux problèmes sont ceux qui se posent dans les petites îles lointaines et isolées du Pacifique, notamment en Micronésie", a affirmé le PNUE. "D’autres pays n’envisagent toujours pas de supprimer le plomb dans l’essence, en particulier l’Afghanistan, l’Algérie, le Bhutan, le Cambodge, Cuba, l’Iraq, le Laos, la Mongolie, le Myanmar, la Corée du Nord, le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan".