L’hôtel “Intercontinental Thalasso Spa de Bora Bora” a ouvert ses portes en mai 2006. Il est aujourd’hui le tout premier établissement “privé” entièrement climatisé par l’eau profonde de la mer avec son propre système SWAC (Sea Water Air Conditioning). L’hôtel comprend 80 bungalows sur l’eau, des restaurants, des bâtiments du personnel, un centre de thalassothérapie et réalise 90% d’économie par rapport à un système de climatisation conventionnel.
Finis les groupes de compression encombrants et bruyants ! Les tours de refroidissement sont remplacés par une simple pompe et un échangeur thermique. L’eau froide est pompée à de grandes profondeurs puis passe dans une station d’échange (sur le schéma « cooling station ») pour refroidir le circuit d’eau froide en boucle fermé (dénommé « chilled water distribution ») qui parcourt les installations à climatiser (les « buildings »). La surface au sol (minimale) estimée pour cette station d’échange serait de 2.500 mètres carrés.

Principe de fonctionnement

L’échangeur se présente comme un millefeuille de plaques en titane alvéolées. L’eau de mer circule sur une des faces de ces plaques, qui se refroidissent à son passage. De l’autre côté, l’eau douce du circuit secondaire circule dans les alvéoles et est refroidie par contact. Un procédé d’échange thermique classique, à l’exception près que les hydrochlorofluorocarbones (H.C.F.C.), potentiellement dangereux, utilisés comme réfrigérant dans les équipements traditionnels, y sont remplacés par de l’eau de mer.
La puissance installée dans ce grand hôtel de luxe est de 1,5 MWf (le Watt “froid” étant l’unité de mesure des puissances frigorifiques. Celle-ci est à distinguer du Watt électrique, utilisé pour les calculs de puissances consommées au niveau des systèmes de compression classiques). Pour obtenir cette puissance frigorifique, le système de pompage fournit 270 mètres cubes/h d’eau profonde aux échangeurs. Les débits de pompage de l’eau profonde sont régulés en fonction des besoins réels afin de limiter les pertes énergétiques. Une solution de climatisation conventionnelle consommerait 500 kW électrique pour 4 millions 380.000 kWh annuels en fonctionnement continu.

Des usages multiples

En plus de ses vertus rafraîchissantes, l’eau de mer des grandes profondeurs est dénuée de toute substance organique et n’est absolument pas dégradée par les polluants atmosphériques. Particulièrement riche en actifs minéraux, vitamines et oligo-éléments (calcium, sulfate et soufre), elle est donc un véritable concentré de nutriments indispensables à l’organisme. En plus d’être utilisée pour refroidir tous les bâtiments de l’hôtel, l’eau de mer des profondeurs fournit l’eau nécessaire à tous les soins de thalassothérapie du « Deep Ocean Spa », une thalasso-spa qui exploite les vertus de cette eau.
Aujourd’hui, cette technologie liée à l’utilisation de l’eau froide profonde est rentable et semble la plus propice à être installée à La Réunion.

(Source : l’ARER, clubdesargonautes.org et energiesdelamer.blogspot.com)