De nombreux thèmes seront abordés lors de la plate-forme stage Recherche & Développement organisée par l’Agence Régionale de l’Energie Réunion (ARER) aujourd’hui à la mairie de La Possession. [1] (voir "Témoignages" d’hier) Parmi ces thèmes, figure la micro-hydraulique sur les réseaux d’eaux usées, sur les réseaux d’adduction d’eau potable et sur les réseaux d’irrigation.
Les chercheurs et partenaires de l’ARER chercheront également comment intégrer la maîtrise de l’énergie et les énergies renouvelables dans la politique urbaine et environnementale d’une commune comme celle de La Possession. (voir encadré)

Un potentiel inexploité

Il faut savoir que l’hydraulique est la deuxième source d’énergie renouvelable dans le monde. Nombre de cours d’eau sont équipés de turbines qui utilisent la force motrice des chutes pour fabriquer de l’électricité. Depuis une dizaine d’années, le nombre d’installation de microcentrales évolue très peu car les gisements sont largement exploités. Toutefois un potentiel micro hydraulique reste quasiment inexploité : celui des réseaux d’eau.
Sandrine Rameau, élève-ingénieur de l’Ecole Supérieure d’Ingénieurs de Chambéry, présentera ce matin les études qu’elle a menées sur les projets liés à la micro-hydraulique au sein du stage Recherche & Développement. Son exposé porte sur l’étude du potentiel micro-hydraulique à La Réunion, l’étude d’impact, les propositions techniques ainsi que les aspects juridiques et financiers.

Une source de revenus

La micro-hydraulique sur les réseaux d’assainissement permet de récupérer l’énergie présente dans les canalisations où il est nécessaire de réduire la pression pour assurer la pérennité de ces réseaux, surtout en zones montagneuses. L’exploitation de l’énergie de l’eau - potable ou usée - qui circule dans les conduites des réseaux d’adduction et d’assainissement, permet de répondre aux objectifs de développement durable.
De plus, il s’agit surtout d’une énergie inépuisable non polluante. La micro-hydraulique est d’ailleurs l’une des sources d’énergie renouvelable les plus utilisées puisqu’elle représente 74% de la totalité des énergies renouvelables en France (hors grande hydraulique).
La technologie de micro-hydraulique entre dans le cadre du développement des énergies renouvelables voulu par la Région pour La Réunion. Cette production d’énergie est aisée à mettre en œuvre et à exploiter localement par les collectivités publiques, pour qui elle est en plus une source de revenus.

Récupération de l’énergie

L’énergie fournie par la chute d’eau correspond à de l’énergie hydraulique (c’est l’énergie potentielle de l’eau). Cette énergie hydraulique va être transformée en énergie mécanique grâce aux turbines.
Les turbines entraînent le générateur de courant qui va transformer l’énergie mécanique en énergie électrique. Un transformateur permet alors d’élever la tension produite par le générateur à une valeur égale à celle des lignes de transport de l’électricité.

Intérêt

Des réducteurs de pression sont habituellement en place pour assurer la pérennité des réseaux. Mais ceux-ci entraînent une perte de l’énergie disponible. L’intérêt de cette technologie est donc de récupérer cette énergie, autrement dissipée sous forme de chaleur. D’autant qu’elle s’intègre directement sur les réseaux préexistants ou en projet de construction ; elle ne nécessite donc pas de construction d’infrastructures lourdes favorisant ainsi une rentabilité du projet.
Au niveau des impacts environnementaux, ceux-ci sont négligeables : impact visuel limité, pas de perturbation de l’écosystème aquatique, les impacts phoniques sont réduits par la construction de superstructures nécessaires pour protéger l’installation.
C’est une technologie qui contribue à la protection de l’air puisque l’énergie électrique produite évite l’émission de quantité de CO2 non négligeable ; de plus, cette énergie produite peut être soit vendue à EDF, soit autoconsommée.

Quelles suites pour ces études ?

Dans le cas où les maîtres d’œuvres sont intéressés, il reste maintenant à faire une étude plus approfondie du potentiel "étude de faisabilité" par un bureau d’études pour permettre la poursuite de ces projets. Il s’agit de caractériser avec plus de précision le matériel technique à mettre en oeuvre.
Pour mieux connaître le potentiel réunionnais, des études pourraient parallèlement être menées sur tous les réseaux d’assainissement et d’adduction de l’île.