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La croissance démographique et les besoins qui en découlent peuvent apparaître pour certains comme un obstacle insurmontable, mais en changeant de point de vue, le million d’habitants prévu peut au contraire être un formidable levier pour maîtriser notre politique énergétique, condition essentielle de notre développement durable.
À tous ceux qui ne cessent d’accabler les Réunionnais en les rendant responsables du sous-développement de leur pays, soi-disant parce qu’ils font trop d’enfants, il faut rappeler que l’accroissement démographique que nous connaissons actuellement est une situation vécue par la majorité de l’humanité. Sur ce point, les prévisions font état d’un dynamisme important dans les pays riverains de l’océan Indien. Comment alors réussir le développement dans un contexte de transition démographique, tout en ayant bien à l’esprit que la méthode utilisée par les pays occidentaux pour surmonter ces défis conduit la planète à la catastrophe du changement climatique ?
C’est dans l’époque charnière que nous vivons actuellement que se dessine le développement de demain qui ne pourra être que durable, condition essentielle pour préserver le droit à un environnement préservé pour les générations futures. Pour cela, une des urgences est de proposer une alternative énergétique adaptée à nos besoins du présent et de l’avenir. Dans cette optique, notre génération a la responsabilité de résoudre un problème : comment basculer d’un “modèle” fonctionnant avec des sources d’énergies fossiles (pétrole, charbon), limitées quantitativement par définition, à l’origine des émissions de gaz à effet de serre qui contribuent de manière significative à des bouleversements climatiques qui sont déjà enclenchés, vers une autre société capable de construire son développement sur d’autres énergies, respectueuses de l’environnement et renouvelables ?

Enjeu environnemental et économique

C’est là tout l’enjeu de la volonté politique affirmée par le Conseil régional : aller vers l’autosuffisance énergétique en fabriquant notre électricité à partir d’énergies renouvelables. Ceci nous permettra non seulement de garantir un environnement préservé aux générations futures, mais aussi d’alléger considérablement nos importations, car tout ce que nous devons payer pour faire parvenir dans notre île des hydrocarbures pourra être alors investi dans notre île.
Cela signifie alors l’émergence d’une filière réunionnaise “énergies renouvelables” à même de nous donner les moyens de cette ambition.
En conclusion du colloque de lundi et mardi derniers (1) , le président de la Région a montré comment la transition démographique et les besoins qui en découlent, au lieu d’être un frein peuvent au contraire être un atout . D’ici 2030, il est quasiment acquis que nous serons un million de Réunionnais. Cela signifie que pour que le droit au logement de tous les habitants du pays soit satisfait, il faudra quasiment doubler le parc immobilier actuel en une génération. Et ces nouveaux logements peuvent être l’opportunité de consolider la filière “énergies renouvelables”.
Il s’agira de lutter pour que ces futurs logements puissent être équipés pour produire de l’électricité. "Je ne vois pas pourquoi si l’on fait un logement collectif ou individuel au 21ème siècle", précise Paul Vergès "on n’a pas droit à un prêt à taux zéro, que les prêts à la construction ne viennent pas financer l’équipement en chauffe-eau solaire, l’équipement en photovoltaïque, en fourneau à économie d’énergie (fourneau portois), car si c’est intégré sur un prêt à 15 ou 20 ans, il est évident que la contribution sera moins importante que si on ajoute ces équipements après", précise-t-il.

Volonté politique

Sur ce plan, "il y a une programmation pour montrer notre engagement", ajoute le président de la Région, "une programmation à voter au Conseil régional pour la mandature qui vient et pour engager l’avenir, pour la mandature suivante. Il nous faut nous engager dans cette volonté pour faire la nouvelle Réunion".
Et pour traduire cet engagement, chacun doit assumer ses responsabilités : "Cela ne peut se faire que par un partenariat étroit entre l’État, les collectivités à différents niveaux (Département, Région, communauté d’agglomération...)", précise Paul Vergès.
Faire émerger cette filière, c’est également, et surtout, créer des emplois, car, comme l’indique Paul Vergès, "ce sont des centaines et des milliers d’emplois nouveaux qui sont créés par la fabrication, l’installation, l’agencement et l’entretien de ces appareillages", tels que chauffe-eau solaire et cellules photovoltaïques, "et le marché c’est d’abord les 200.000 logements qui ne sont pas encore équipés, et les 150.000 que l’on va construire", poursuit le président de la Région. "Ce sont des données qui font réfléchir", affirme-t-il.

Des milliers de logements, des milliers d’emplois

L’expérience montre que les besoins sont réels : "on est parti de la démarche individuelle pour les chauffe-eau solaires et les cellules photovoltaïques, et vous avez également l’initiative des investisseurs - c’est le marché - qui fait qu’on passe maintenant à la location du toit". C’est à dire que des entreprises peuvent proposer à un particulier d’investir pour poser sur son toit des équipements afin de produire de l’électricité. "L’occupant du logement n’a plus à s’inquiéter : il loue son toit et bénéficie d’une part de l’électricité ainsi produite", précise Paul Vergès.
Et sur ce point, ce qui se passe à La Réunion ne peut qu’intéresser nos voisins qui sont devant le même enjeu : relever le défi du développement durable dans un contexte de transition démographique sur un petit territoire. "Sur tous ces plans (technique, administratif et financier), on a des éléments nouveaux qui peuvent obligatoirement intéresser nos voisins. Ils sont dans la même situation. Et comme nous, ils doivent résoudre ces problèmes sur un petit territoire", conclut Paul Vergès.

Manuel Marchal

(1) Dans nos éditions ultérieures, nous reviendrons sur les autres sujets abordés par Paul Vergès à l’occasion du discours de clôture des Rencontres Energie Réunion.