Ainsi, en 2005, les consommations mondiales d’énergies se sont élevées à 11 435 millions de tonnes équivalentes de pétrole avec la répartition suivante :
pétrole : 35,0%
charbon : 25,3%
gaz naturel : 20,7%
nucléaire et renouvelables : 19%

Dans le cas du pétrole, la ressource se caractérise par des réserves limitées, concentrées en une zone géographique instable géopolitiquement et avec des prix élevés et volatils.

Les réserves prouvées de pétrole sont définies comme les réserves connues et exploitables dans les conditions actuelles économiques et techniques. Elles sont actuellement estimées aux alentours de 1 317 milliards de barils au 1erjanvier 2007 alors que la demande de pétrole en 2007 est de 31,4 milliards de barils, d’après le rapport "Oil Market Report" publié par l’Agence Internationale de l’Energie en 2007. Les réserves prouvées représentent ainsi donc l’équivalent de 42 années de consommation sur la base des valeurs 2007.
A ce point, il faut citer trois phénomènes qui influent sur la durée de vie des réserves :
l’amélioration des conditions économiques et techniques pour l’exploitation du pétrole, notamment grâce à l’augmentation du prix ;
la découverte de nouvelles réserves non encore identifiées ;
la croissance de la consommation mondiale.
Les deux premiers phénomènes tendent à augmenter les réserves prouvées alors que le troisième tend à les réduire.

Au-delà de leur durée de vie, les réserves de pétrole se caractérisent par leur concentration en une région du monde, le Moyen-Orient, et sous l’influence d’une organisation, l’Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole (OPEP).
Cette situation de quasi-monopole et l’instabilité géopolitique du Moyen-Orient ne sont pas propices à un accès libre aux réserves.

La restriction de l’accès au pétrole, du fait de sa concentration au Moyen-Orient et dans l’OPEP, mais aussi du fait d’événements naturels comme les cyclones dans le Golfe du Mexique, rendent les prix élevés et volatils.
En 2008, le prix du West Texas Intermediate (WTI) a dépassé la valeur de 140 dollar/baril. Le WTI est le pétrole brut de référence américain, échangé sur le New York Mercantile Exchange (NYMEX). Les autres bruts de référence sont l’Arabian Light du Moyen-Orient et le Brent européen.

Ainsi, le pétrole est une ressource incertaine du fait de ses limites, de sa concentration et de la volatilité de ses prix.

Agence Régionale de l’Energie Réunion
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