Le but de cette manifestation est de valoriser l’eau en tant que vecteur de développement et de Paix dans le monde. Le Symposium a réuni à Cannes 75 pays participants, représentés pour beaucoup par leur ministre du Tourisme ou de la Culture.
La Réunion était cette année l’invitée d’honneur de ce 9ème Symposium, à l’initiative du professeur Raoul Carouba, de l’Unesco, invité à La Réunion fin 2006. Une délégation d’une dizaine de Réunionnais, dont l’historien Sudel Fuma, représentant la chaire de l’Unesco à l’Université de notre île, le conseiller régional Philippe Berne et le scientifique Patrick Bachèlery sont intervenus à la tribune ; le directeur d’EDF, un élu de la CINOR, et des chefs d’entreprise dont l’activité est liée à l’environnement ont aussi fait partie de la délégation de La Réunion. Un “couac”, regretté par Sudel Fuma : les trois étudiants réunionnais primés pour leurs travaux de recherche doctorale n’ont pu se rendre à Cannes. C’est Julie Mathieu, de la chaire Unesco à l’Université de La Réunion, qui a reçu les Prix en leur nom.
L’intervention de Sudel Fuma a porté sur le dialogue interculturel et le développement durable.
Philippe Berne a exposé la politique de la Région Réunion en matière de développement durable et Patrick Bachèlery, scientifique de l’Université de La Réunion, un exposé sur les risques géologiques.
Nicolas Vanier, l’explorateur des pôles, et Maud Fontenoy, exploratrice des océans et marraine de cette 9ème Rencontre, sont intervenus pour rendre compte des changements - souvent synonymes de détérioration - que leurs observations leur ont fait constater.
Un film projeté par Nicolas Vanier a notamment montré “les forêts ivres”, ces étendues de forêts polaires qui s’affaissent parce que le permafrost, sous l’effet du réchauffement climatique, n’est plus en état de les porter.

P. David

Océanographie

L’élévation du niveau de la mer a dépassé les prévisions

Une hausse moyenne de 3,3 mm par an entre 1993 et 2006, au lieu des 2 mm par an prévus : l’impact du réchauffement climatique sur le niveau des océans a été sous estimé par les simulations numériques des années 90, révèle une équipe internationale d’océanographes. Afin de l’expliquer, les chercheurs avancent diverses hypothèses. Primo, l’accélération de la fonte des glaces de l’Antarctique et du Groenland, découverte récemment. Anny Cazenave, du Laboratoire d’études en géophysique et océanographie spatiales (Toulouse), tempère : « Cela n’expliquerait que 10% de l’écart entre les projections et l’observation », la dilatation thermique des océans et la fonte des glaciers continentaux demeurant les principales causes de l’élévation. Deuzio, cette hausse ne refléterait qu’une fluctuation transitoire et il serait prématuré d’affirmer qu’elle se poursuivra. Selon les dernières modélisations, la montée du niveau des mers pourrait atteindre 31crn d’ici à 2100.

Glaciologie

La fonte des glaciers s’accélère encore

Les glaciers de montagne ont encore perdu en moyenne 66 centimètres d’épaisseur en 2005. Telle est la conclusion du dernier rapport du World Glacier Monitoring Service basé à Zurich, en Suisse. Depuis plus de 25 ans, des scientifiques du monde entier surveillent trente glaciers de référence répartis dans neuf chaînes de montagne. Entre 1980 et 2005, l’épaisseur des glaciers a ainsi diminué en moyenne de 10,5 mètres. Plus préoccupant : les auteurs de l’étude soulignent une accélération du phénomène. Le rythme de fonte annuelle depuis les années 2000 est 1,6 fois plus important que celui enregistré au cours des années 90 et trois fois plus intense que dans les années 80. Considérée par les scientifiques comme l’un des indicateurs de changement climatique les plus pertinents, la fonte des glaciers concerne aussi directement les populations humaines qui dépendent de cette ressource en eau douce pour leurs besoins (boisson, irrigation, industrie...).