Les récifs coralliens et les milieux associés (mangroves, coralligène de Méditerranée) sont l’équivalent marin des forêts tropicales en termes de Biodiversité. Couvrant moins de 0,2% de toute la surface des océans, ces milieux hébergent néanmoins 30% de toute la faune marine (vertébrés et invertébrés) connue à ce jour. Ils jouent également un rôle majeur dans l’économie de nombreux pays tropicaux par le tourisme et par la pêche. Ils protègent les côtes de ces pays de l’érosion. L’utilisation de leur squelette va du matériel de construction aux bio implants pour la chirurgie osseuse humaine. Pourtant, les récifs coralliens, la plus gigantesque construction animale de notre planète (2.000 kms de longueur pour la Grande Barrière australienne), sont aujourd’hui menacés. On estime à ce jour que 20% des récifs sont irrémédiablement détruits et que 20% supplémentaire sont gravement menacés à la fois localement (dégradation, surpêche...) ou globalement (réchauffement climatique, acidification des océans).
Afin de mieux gérer ces menaces au niveau des récifs français, le Premier Ministre a créé en 1998 l’Initiative Française sur les Récifs Coralliens (IFRECOR), action nationale en faveur des récifs coralliens des collectivités de l’Outre-mer. L’IFRECOR est portée conjointement par le ministère français de l’écologie, du développement et de l’aménagement durables et par le ministère français chargé de l’Outre-mer. La dernière réunion du Comité national de l’IFRECOR s’est tenu du 21 au 25 avril dernier en Guadeloupe. Le Professeur Denis Allemand, directeur scientifique du Centre Scientifique de Monaco, était invité pour présenter un état des lieux de la recherche scientifique sur les récifs.