Le dernier bulletin sur l’état quantitatif de la ressource en eau à La Réunion est une nouvelle alerte. Pourtant, le sujet reste largement absent du débat public. Les chiffres sont sans appel : la plupart des cours d’eau du Nord, de l’Est et du Sud sont en situation très déficitaire. Sept rivières enregistrent même leur débit médian le plus faible jamais observé pour cette période. Plusieurs nappes souterraines affichent également des niveaux très déficitaires tandis que des mesures de restriction concernent déjà une grande partie de l’île.
Face à cette réalité, une question s’impose : combien de temps encore pourrons-nous continuer à consommer l’eau comme si cette ressource était inépuisable ?
Chaque Réunionnais consomme en moyenne près de 180 litres d’eau potable par jour. Dans le même temps, environ 35 % de l’eau distribuée disparaît dans les fuites des réseaux avant même d’arriver au robinet. Autrement dit, plus d’un tiers de l’eau prélevée dans la nature est perdu.

Importantes fuites dans les réseaux

Cette situation serait déjà préoccupante dans un contexte climatique normal. Elle devient alarmante alors que les ressources diminuent sous l’effet de sécheresses plus fréquentes et d’une évolution du climat qui fragilise les réserves naturelles de l’île.
Le paradoxe est saisissant. D’un côté, les autorités multiplient les appels à la sobriété. De l’autre, des quantités considérables d’eau potable continuent de s’échapper quotidiennement des canalisations vieillissantes. Les habitants sont invités à faire des efforts, mais la lutte contre les pertes dans les réseaux avance beaucoup trop lentement.

Coupures d’eau de plus en plus fréquentes

Les conséquences sont pourtant prévisibles. Si la consommation reste à un niveau aussi élevé et si les pertes atteignent toujours plus du tiers de l’eau produite, les pénuries deviendront inévitables. Ce ne sera plus seulement un problème pour l’agriculture ou pour certaines communes de l’Ouest. C’est l’ensemble de La Réunion qui pourrait être confronté à des coupures d’eau de plus en plus fréquentes.
L’urgence n’est plus de constater le problème mais d’agir. Réduire les fuites doit devenir une priorité absolue. Chaque litre économisé dans les réseaux est un litre qui n’a pas besoin d’être prélevé dans les rivières ou les nappes phréatiques. Dans le même temps, une véritable politique de sobriété doit être engagée afin de réduire progressivement la consommation moyenne d’eau potable.
L’eau est la ressource stratégique du XXIe siècle. La Réunion ne peut plus se permettre de gaspiller une richesse qui devient chaque année plus rare. Les indicateurs sont au rouge. Ignorer les signaux d’alerte aujourd’hui, c’est prendre le risque de subir des pénuries durables dont les conséquences sociales, économiques et sanitaires pourraient être considérables.

M.M.