Hier matin, grâce aux nouvelles technologies de communication, tous les internautes avaient accès en direct à la salle de contrôle de la mission Mars Science Laboratory, dans les installations de la NASA aux États-Unis. À partir de 9 heures commençait la partie la plus délicate. Au terme d’un voyage de plus de 560 millions de kilomètres commencé voici 37 semaines, le rover Curiosity commençait sa descente sur la planète Mars. D’une masse d’une tonne équivalant à celle d’une petite voiture, ce robot est l’objet le plus lourd et le plus complexe jamais lancé vers la planète rouge.
À 9h24, le rover s’est séparé de l’orbiteur et a commencé sa descente vers la surface de Mars. Au cours de ces sept minutes décisives, la chute a d’abord été freinée par des moteurs-fusées, puis un parachute s’est déployé dans la haute atmosphère avant que ne soit libérée la grue chargée de poser délicatement Curiosity à l’endroit prévu. Chaque étape réussie était saluée par des cris de joie dans la salle de contrôle.
Puis à 9h31, c’est l’explosion avec l’annonce de l’atterrissage sans encombre de Curiosity. Dès son arrivée, le robot prend une photo de son environnement qui mit alors plusieurs minutes à arriver sur la Terre. Et au même moment que les chercheurs de la NASA, le monde entier pouvait découvrir les premières images envoyées de Mars par le rover.
Hier, c’était le 106ème anniversaire de l’arrivée du télégraphe à La Réunion. La liaison câblée entre notre île et Madagascar permettait alors une avancée fantastique, car jusqu’en 1906, les informations parvenaient dans notre pays à la vitesse des bateaux. À partir du 6 août 1906, La Réunion put alors être reliée au réseau télégraphique mondial, c’est là que se situe le point de départ de l’accélération de son désenclavement.
106 ans jour pour jour après cet événement, La Réunion était en liaison directe avec une planète éloignée de plus de 500 millions de kilomètres. Voilà qui donne une idée de la rapidité avec laquelle se propage la révolution technologique.
Nul ne peut rester indifférent à cela, et se pose alors la question de savoir si nous sommes à l’avant-garde de ce mouvement, ou si nous allons voir se creuser l’écart qui nous sépare des pays développés.

Manuel Marchal