« Le cyclone tropical Freddy est prévu transiter non loin au nord de La Réunion dans la nuit de lundi (20 février) à mardi (21). Son passage va occasionner une dégradation temporaire des conditions météorologiques, avec un épisode de temps perturbé assez court (concernant presque exclusivement la nuit de lundi à mardi), mais significatif. Compte tenu de la dégradation attendue des conditions météorologiques et de la menace potentielle représentée par ce cyclone particulièrement dangereux, le Préfet de La Réunion a décidé d’activer l’alerte orange sur le département à compter de 19h locales ce dimanche 19 février.

Freddy est un cyclone exceptionnel de par son intensité, puisqu’il a atteint en fin de nuit dernière le stade de cyclone tropical très intense (stade ultime de notre classification), avec des vents qui sont estimés culminer à plus de 300 km/h en rafales maximales sur mer. Freddy a donc "sorti les griffes" la nuit dernière. Fort heureusement pour Maurice et La Réunion, sa trajectoire n’est pas directement orientée vers les deux îles, qui vont ainsi, selon toute vraisemblance, échapper à un impact potentiellement catastrophique. Les deux îles sœurs ne devraient être que grafinées par le météore...
Les prévisions de trajectoire de Freddy laissent en effet espérer, avec un bon degré de confiance, que La Réunion notamment, sera épargnée par les conditions cycloniques associées au cœur du cyclone (qui passeront au large de l’île).

À 16h locales ce dimanche 19 février, le cyclone Freddy était centré par 17 degrés 3 Sud et 64 degrés 1 Est, soit à 960 km dans l’est-nord-est de La Réunion. Le météore poursuit sa course à un rythme très soutenu (plus de 25 km/h de vitesse de déplacement) en direction de l’ouest-sud-ouest. Sa trajectoire va rester peu ou prou orientée dans cette direction au cours des prochains jours, ce qui va le rapprocher inéluctablement des terres habitées. Avant de frapper la côte Est de Madagascar (en soirée de mardi, a priori), il va préalablement circuler au nord des Mascareignes. Il est ainsi prévu passer non loin au nord successivement de l’île Maurice, dans l’après-midi de lundi, puis de La Réunion, la nuit suivante (nuit du 20 au 21 février).

Freddy est un cyclone de forte intensité, mais relativement concentré : de dimension inférieure à la moyenne, il présente par ailleurs la particularité d’être en outre quasiment dénué de bandes nuageuses périphériques rattachées au cœur de son système nuageux central. Cette structure a été relativement stable ces derniers jours et devrait le rester au cours des prochains jours (pas d’élargissement majeur prévu du phénomène - contrairement à ce qui s’était produit pour Batsirai il y a un an). Pour autant, Freddy est un phénomène très puissant et dangereux et même s’il connaîtra des fluctuations d’intensité au cours des prochains jours, il va se maintenir durablement au stade de cyclone tropical, jusqu’à son arrivée sur Madagascar.

Le scénario privilégié

C’est donc un cyclone tropical dangereux qui est prévu transiter non loin au nord de La Réunion dans la nuit de lundi à mardi. Le scénario privilégié actuellement ferait passer le centre du cyclone à une distance suffisante (environ 200 km) de nos côtes pour que le département soit épargné par la partie la plus dangereuse associée au cœur du cyclone. Même si il reste une marge d’incertitude de quelques dizaines de km sur cette prévision de trajectoire, il apparaît désormais quasiment exclu que La Réunion puisse être impactée directement par Freddy.

Dans tous les cas, le cyclone circulera rapidement (à plus de 30 km/h), ce qui limitera fortement la durée de l’épisode de temps perturbé. Celui-ci débutera lundi après-midi, avec un renforcement des vents de sud-est et l’occurrence des premières pluies sur le massif du volcan. Si le scénario favorable d’une trajectoire suffisamment distante se vérifie, la dégradation des conditions météorologiques qui se produira ensuite dans la nuit de lundi à mardi sera sensible, mais tout en restant dans des limites raisonnables. Les vents tourneront au secteur est, occasionnant des rafales maximales jusqu’à 100-110 km/h sur le littoral nord et sud, puis nord-ouest en deuxième partie de nuit. Dans les Hauts, les rafales iront jusqu’à 120-140 km/h. Les pluies n’auront rien de remarquable ; minimes sur le littoral, elles seront plus marquées sur le relief de l’intérieur de l’île, mais sans excès. L’influence la plus significative sera une mer temporairement fortement dégradée et houleuse sur le littoral Est et Nord (vagues moyennes à 5-6 m).

Dans l’hypothèse d’une trajectoire plus rapprochée, qui ne peut être totalement écartée à cette heure, cela entraînerait inévitablement une dégradation plus sévère des conditions météorologiques, mais a priori sans atteindre les conditions cycloniques. La plus grande prudence et vigilance s’impose donc par rapport à l’évolution de ce phénomène potentiellement très dangereux. »