Comment préserver si on ne sait pas identifier ce qui est à protéger ?
Pour gérer durablement les récifs coralliens, il est d’abord nécessaire de pouvoir reconnaître les espèces de coraux. C’est un préalable indispensable.

Mais l’expertise en termes d’identification et de classement des coraux se fait rare. Il existe seulement une dizaine d’experts dans le monde capables d’identifier et de classer les coraux, comme Gérard FAURE qui a crée et dirigé entre 1967 et 1990 le laboratoire d’écologie marine de La Réunion, ou encore Michel PICHON et Fransesca BENZONI, également experts mondiaux en Scléractiniaires (vrais coraux ou coraux durs).

Entre 1967 et 1982, Gérard FAURE a plongé, récolté, identifié, classifié et classé quelques 3.000 échantillons de coraux sur 200 sites différents à La Réunion, à Maurice et à Rodrigues aujourd’hui répartis dans les Muséums d’Histoire Naturelle de Paris et de La Réunion.

La valorisation de ce travail en systématique s’est finalement effectuée au terme d’un projet de 12 ans de travaux grâce à la recherche en informatique et les TIC.

En effet, depuis 1996 I’IREMIA (Institut de Recherche en Mathématiques et en Informatique Appliquées) de l’Université de La Réunion a porté le projet "Base de connaissances sur les coraux des Mascareignes" en s’appuyant sur les travaux de recherche de Noël CONRUYT sur la gestion informatique des connaissances en sciences de la vie et la mise en place d’une plateforme de base de connaissances nommée IKBS.
Le projet concernant les coraux dont la troisième phase vient de se terminer a été soutenu par la Région, l’Europe et l’état et a sollicité le partenariat scientifique de 11 laboratoires, muséums et écoles en Australie, en Italie, en Angleterre, en France, à l’Ile Maurice et à Rodrigues.

Depuis 2002, cet outil informatique dont la base de connaissance a pour support la collection de 3.000 spécimens s’est vu amélioré dans le sens d’une utilisation par le plus de monde possible.

Le travail actuel réside dans la mise en ligne d’un site qui devient un outil majeur pour la reconnaissance des coraux des Mascareignes et leur identification.
Il permet de transmettre les connaissances d’experts aux générations futures sur les189 espèces de coraux classés en 53 genres et 14 familles.

Il est utile à ceux « qui travaillent sur les collections dans les muséums », précise G. Faure mais il s’adresse également aux gestionnaires et techniciens des réserves marines, aux jeunes chercheurs en écologie marine. Par ailleurs, tous les passionnés, les plongeurs, les enseignants qui souhaitent transmettre des connaissances actuelles dans un souci de connaissance et de sauvegarde de notre environnement peuvent également à partir de leurs propres photographies, identifier leur découverte sous-marine en quelques questions renseignées sur le site : http://coraux.univ-reunion.fr.

Exposition "Coraux des Mascareignes"
Photographies de David CARON
Hall de l’hôtel de Région du 27 mai au 5 juin
Cette exposition sera ensuite présentée à l’Université, à Kelonia et à l’Aquarium

M.Martineau

Site, livret et CD, la référence pour tous sur les coraux des
Mascareignes.

Afin de donner toute sa dimension de vulgarisation à ce projet,
un livret "base de connaissances sur les coraux des Mascareignes" de 50 pages accompagné d’un CD rom compatible Windows, Macintosh et Linux a été édité à un millier d’exemplaires. Cette plaquette illustrée par de belles photographies de coraux permet d’aborder cet ordre animal d’une manière vulgarisée : anatomie, nutrition, reproduction, écologie, dégradation, préservation.
Il propose également les fiches d’identification des 53 genres de coraux présents dans les Mascareignes. Cet outil pédagogique sera diffusé dans les collèges et lycées de l’île.