« Nous ne sommes pas en défaut » assure Maurice Gironcel, maire et conseil général de Sainte-Suzanne. L’élu met le doigt sur une situation qui ne concerne pas seulement La Réunion. Beaucoup de communes sont concernées, et non des moindres. Paris, Lyon, Marseille détiennent des records de pollution. « Pourtant, ils ne sont pas inquiétés » remarque Maurice Gironcel. Il n’y a que 8 maires qui le sont en France, et ils sont tous Réunionnais. Pourquoi donc cette exception ? Jean-Yves Langenier dit être dans l’incompréhension la plus totale, par rapport à une procédure qu’il juge inappropriée. Est-ce à la justice de résoudre un problème qui est purement politique ? Si oui, pourquoi la justice ne s’intéresse-t-elle qu’à la situation des communes réunionnaises ? La France compte plus de 36.000 communes. Combien de stations d’épuration en France ne sont pas en conformité avec les normes européennes ? Sur le site Internet destiné à l’information des maires de France (www.maire-info.com), on apprend que 140 communes françaises, dont notamment la ville de Paris, continuent de rejeter leurs eaux résiduaires dans ces zones sensibles. Il ne faut surtout pas croire que ces communes n’oeuvrent pas pour atteindre l’objectif zéro défaut en 2012. C’est déjà l’heure des grandes annonces. Marseille se félicite de la mise en œuvre de la plus grande station d’épuration souterraine du monde, de 35.000 mètres carré, capable de traiter 90 millions de mètres cube d’eaux usées par an. Elle sera utilisée par 16 communes, dont Marseille, soit près d’un million d’habitants. Cela a nécessité tout de même 182 millions d’euros d’investissements. Les élus et les services de l’Etat ont conscience des enjeux de la "bataille de l’eau", selon les termes du ministre de l’écologie, Jean-Louis Borloo. Maurice Gironcel insiste sur la réalité réunionnaise. Dossiers en main, il prouve que la CINOR travaille à la construction de deux stations d’épuration au Grand Prado (Sainte-Marie) et à Trois Frères (Sainte-Suzanne), pour 272.500 équivalents-habitants. De nombreuses correspondances l’attestent. Pour les villes du Port et de La Possession, Jean-Yves Langenier assure que nous sommes à la veille de la mise aux normes, et à l’extension des équipements, avec même un volet recyclage des eaux usées, pour récupérer 9.000 mètres cube par jour. « Le dossier de l’eau et de l’assainissement a toujours été considéré comme prioritaire » déclare Jean-Yves Langenier. Alors pourquoi cette procédure ? les élus veulent comprendre.

La responsabilité française

Le dossier de l’assainissement est coûteux. C’est un fait. Puisque La France et l’Union Européenne reconnaissent mutuellement les retards structurels de notre île, pourquoi observe-t-on les baisses successifs des financements ? Les communes ne peuvent supporter seules ce dossier onéreux. L’Etat français et l’Europe doivent donc peser de tous leurs poids financiers pour accélérer la cadence. Interrogeons-nous sur le retard de La France, déjà condamnée en 2004 par la cour de justice européenne pour son retard dans le classement des zones sensibles, et la non-conformité aux normes européennes de plusieurs de ses stations d’épuration. En 1991, la commission européenne adoptait une directive imposant l’épuration des eaux résiduaires de toutes les agglomérations d’assainissement et définissant les normes applicables. Où en sommes-nous en 2008 ? Selon Bruno Rakedjian, qui suit ce dossier, reconnaît « les responsabilités sont partagées. Les communes ont longtemps hésité à augmenter le prix de l’eau, elles n’ont pas fait les investissements nécessaires. Par ailleurs, le ministère a tardé à établir la liste des zones sensibles, donc les communes n’avaient pas anticipé ». Pourquoi les 8 maires réunionnais doivent répondre seuls des faits de pollution et défaut d’autorisation administrative pour l’exploitation de station d’épuration ? « Il ne faut pas que l’Etat soit épargné dans la recherche des responsabilités » demande le maire et conseiller général du Port, Jean-Yves Langenier. Quant à savoir pourquoi cette procédure arrive en 2008, les deux élus cèdent volontiers la parole à la justice. Maurice Gironcel rappelle que les mêmes communes ont déjà été entendues lors d’une première enquête, classée alors sans suite. Le parquet a fait appel de cette décision, et le juge Jean-Pierre Niel a été saisi pour instruire une nouvelle fois l’affaire. Alors, au final, les maires seront-ils condamnés à la prison ? On ne l’imagine même pas, d’autant que certains maires héritent du dossier. Alors, les communes, ou plutôt les usagers, seront-ils condamnés à payer de lourdes amendes ?

Bbj