Le constat est clair : La Réunion boit beaucoup d’eau. Selon l’Office de l’eau, un Réunionnais consomme en moyenne 214 litres d’eau par jour. C’est 64 litres de plus qu’en métropole. Seuls 7% de cette consommation correspondent aux besoins alimentaires. L’endroit où nous consommons le plus est la salle de bain (39%).

L’écart constaté au niveau national est intimement lié à certaines coutumes bien ancrées des Réunionnais : l’arrosage des jardins, le lavage fréquent des voitures, le remplissage des piscines. Des habitudes de vie bien difficiles à modifier...

Pourtant, l’or bleu vient à manquer. Et le préserver semble primordial pour la survie de l’homme et de la planète tout entière.

Dans le monde, plus de 40% de la population souffre de pénurie d’eau. Si dans certains pays, la répartition de la ressource et sa gestion (de la production à l’assainissement) posent problème, d’autres endroits du monde n’ont quasiment pas de ressources en eau.

Cette ressource indispensable dans nos économies, dans nos villes et dans notre quotidien doit absolument être protégée et préservée en quantité et en qualité, là où elle est accessible.

Situation de la ressource à La Réunion

Sur l’île, les ressources en eau sont globalement suffisantes du fait de l’abondance des pluies. Cependant, une répartition inégale entre l’Est et l’Ouest et un déséquilibre saisonnier posent problème. Il peut tomber des mètres cubes d’eau dans l’Est sans qu’une seule goutte ne tombe sur la côte Ouest, qui connaît des périodes de pénurie plus ou moins marquées en fin de saison sèche.

Si la situation de la ressource n’est pas alarmante à La Réunion, la maîtrise des usages devient cependant un enjeu important pour une gestion de l’eau équilibrée et durable.

Des besoins et un coût en augmentation

Les besoins en eau de la population réunionnaise sont importants. Si le prix de l’eau (1,95 euro/mètre cube) à La Réunion est en moyenne deux fois moins élevé qu’en métropole, la consommation par habitant est 50% plus élevée.

Les besoins agricoles et industriels sont quant à eux en constante augmentation. L’industrie de la canne consomme actuellement en moyenne 7.300 mètres cubes d’eau par an et par hectare. Les besoins sont en passe d’augmenter très significativement dans les prochaines années.

Une grande partie des terres cultivables se situe dans des zones arides, nécessitant de grands projets d’irrigation tels que le basculement des eaux d’Est en Ouest. Vaste chantier baptisé « le chantier du siècle » en 1989.

Avec l’augmentation de la population, le développement des industries et de l’activité agricole, les besoins en eau vont inéluctablement s’accentuer. La rareté de la ressource, d’une part, puis les moyens à mettre en œuvre pour l’amélioration des réseaux d’assainissement, de collecte et de distribution, d’autre part, feront de lui un produit cher.

Un simple changement à nos habitudes de vie peut faire toute la différence.

Une eau de plus en plus polluée

Les signes de dégradation de la ressource sont en hausse. Les causes sont variées : défaillance des traitements en cas de forte pluie, système de collecte et de traitement des eaux usées, pratiques agricoles, rejets industriels, négligences individuelles...

La pollution de l’eau est un véritable danger pour les consommateurs. En effet, la pollution se déplace avec l’eau et suit son cycle naturel. C’est donc cette eau, préalablement traitée, que nous buvons.