Dans un communiqué commun (voir “Témoignages” du 20 août), le ministre de l’Écologie et du Développement durable, Serge Lepeltier, et la ministre de l’Outre-mer, Brigitte Girardin, ont salué les efforts accomplis outre-mer en termes de développement durable et ont rappelé l’objectif du gouvernement à agir sur ce plan dans le cadre de la stratégie nationale.
Reprenant - malheureusement, au seul profit du gouvernement - ce qui a été fait, les deux ministres passent sous silence, dans leur communiqué, les initiatives et démarches engagées spécifiquement par les collectivités d’Outre-mer.
Dans le cas de La Réunion, il est connu que c’est la Région qui a initié toute la démarche de l’Agenda 21. À ce titre, la collectivité dirigée par Paul Vergès a été honorée pour être une des régions les plus actives et les plus déterminées dans la mise en œuvre du développement durable. En Octobre 2003, la Région Réunion recevait le ruban bleu du développement durable qui distingue les collectivités et les organisations dont la contribution est exemplaire sur le plan national.
Or, l’action de la collectivité dans ce domaine est multiforme.
Avec le Parc national des Hauts, le Parc marin et par le biais de la loi littorale, La Réunion voit la quasi totalité de sa biodiversité (celle de la terre, de la mer et de ses côtes) être placée sous protection.
La recherche appliquée dans le domaine des énergies renouvelables recouvre toutes les possibilités d’alternatives à l’énergie fossile et non pas une seule d’entre elles.
En matière de déplacements internes, la Région veut développer différents modes (TCSP, vélo...).
Enfin, le président du Conseil régional et ancien sénateur, Paul Vergès, était à l’initiative du vote de la loi faisant de la lutte contre l’effet de serre, une priorité nationale et créant l’observatoire sur le réchauffement climatique.
Quant à l’objectif que se fixe le gouvernement de faire des collectivités d’Outre-mer, dans une démarche concertée, des "laboratoires de développement durable en zone intertropicale", force est de reconnaître que cette idée est la reprise d’une ancienne revendication du PCR, proposant de faire de La Réunion et, au-delà, de l’ensemble des DOM, des pôles d’excellence et de recherche dans de nombreux domaines, dont celui du développement durable.
Cette idée s’est concrétisée dans de nombreuses initiatives : la Région Réunion à été à l’origine des rencontres nationales consacrées à la recherche dans l’Outre-mer français, des assises réunionnaises, un séminaire européen entre les régions ultra-périphériques et, les 2 et 3 juin 2003, des Assises de la recherche dans l’océan Indien, dont une grande partie a été consacrée à la question de la mise en commun des recherches pour le développement durable. Toujours dans le même esprit, Paul Vergès a proposé la tenue à La Réunion, au cours du deuxième semestre 2005, d’une Conférence européenne sur l’impact des changements climatiques sur les Régions périphériques maritimes, à laquelle sera associée la Conférence des régions périphériques et maritimes (CRPM) de l’Union européenne.