La déforestation a fortement baissé depuis le début du mandat du président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva, fin 2022, mais les incendies de 2024 entachent son bilan environnemental.

Les feux de forêt historiques, ayant touché le Brésil en 2024, ont atteint en Amazonie une surface plus de deux fois supérieure à la moyenne des quarante dernières années, selon une étude publiée par le réseau de surveillance MapBiomas.

Au total, ces incendies ont dévasté 30 millions d’hectares en 2024 dans le plus grand pays d’Amérique latine, une surface plus vaste que l’Italie, soit 62% de plus que la moyenne observée depuis 1985, quand MapBiomas a commencé à compiler ces données par satellite.

Il s’agit de la seconde pire année pour le Brésil en termes de zones atteintes par des feux de forêt depuis 2007.

Plus de la moitié de la zone brûlée se situe en Amazonie, qui abrite la plus grande forêt tropicale de la planète. Ainsi, 15,6 millions d’hectares ont été touchés, soit une augmentation de 117% par rapport à la moyenne des quatre dernières décennies.

La forêt amazonienne joue un rôle crucial dans l’absorption de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique. Le Brésil va accueillir en novembre la conférence de l’ONU sur le climat COP30, dans la ville amazonienne de Belem.

Selon les experts, la propagation des feux de forêt a été favorisée l’an dernier par une sécheresse historique liée au réchauffement climatique. Mais les incendies sont pratiquement tous déclenchés par l’action humaine, souvent illégale et à des fins d’expansion agricole.

« Quand la forêt brûle, elle perd de l’humidité, de la couverture végétale, et cela change tout son microclimat, la rendant plus vulnérable à de nouveaux incendies », a expliqué en conférence de presse Felipe Martenexen, coordinateur des recherches de MapBiomas sur l’Amazonie.

Selon l’étude, près d’un quart du territoire brésilien (24%) a déjà été touché au moins une fois par les feux de végétation depuis 1985.