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Depuis le mois de décembre, le volcan était entré dans une phase d’agitation. L’activité sismique avait commencé le 4 février. Les séismes, de faible intensité, variaient alors entre 10 et 50 séismes par jour et étaient accompagnés de déformations, provoquant le gonflement du volcan. Jeudi, la Préfecture a ainsi lancé la pré-alerte vers 11 heures 30 et l’alerte 1 à 15 heures 30.

La crise sismique, débouchant sur l’éruption, a démarré à 17 heures 38 dans l’enclos (la caldeira centrale du volcan). L’observatoire de la Plaine des Cafres a enregistré une centaine de séismes (dont le plus élevé de magnitude 1,6 sur l’échelle de Richter) au Nord du sommet du cratère Dolomieu. Et c’est trois heures plus tard que le volcan a laissé éclater sa colère. La Préfecture devait alors lancer l’alerte 2.
Selon l’observatoire volcanologique, l’activité du volcan était très soutenue. La lave est rapidement descendue en direction de l’océan. Aux alentours de minuit 45 avant-hier, la coulée avait atteint la pente dominant le Grand-Brûlé. Dans l’après-midi, la coulée de lave se situait à un kilomètre de la Route nationale 2 reliant l’Est au Sud.
Quelques heures après l’éruption, les spectateurs ont été nombreux à se masser au Grand-Brûlé pour admirer les coulées de lave. Celles-ci ne sont toutefois pas visibles depuis le Pas-de-Bellecombe. La Préfecture déconseille au public de se rendre au Grand-Brûlé en raison des conditions météorologiques. À noter que l’accès en voiture sur le site du Grand-Brûlé est interdit à ceux qui viennent de l’Est. L’accès routier par Saint-Pierre est conseillé. Un système de navettes sera mis en place par la CIREST (communautés des communes de l’Est) demain à partir de 8 heures.

La précédente éruption de la Fournaise remonte au 13 août 2004. Les coulées de laves avaient alors rejoint la mer et avaient donné naissance à un "nouveau" volcan en bord de mer. Ce n’est que deux mois plus tard que le piton s’était rendormi. Le phénomène avait attiré des milliers de visiteurs.

Le dispositif de sécurité de la Préfecture



Concernant l’activité volcanique, la Préfecture a mis en place le dispositif de sécurité suivant :

- L’enclos demeure fermé tant que de fortes secousses sismiques sont ressenties.

- Une équipe de la DDE est en place sur la Route nationale.

- Quatre équipes de gendarmes sont en place : sur la Route nationale, à la Vierge au Parasol, au PK 77 et au Pas-de-Bellecombe.

- Deux postes médicaux avancés sont mis en place par les sapeurs pompiers.

- Un hélicoptère militaire est depuis hier pré-positionné à Saint-Philippe.