Ce premier procès lié au changement climatique aux États-Unis s’est ouvert le 12 juin, après qu’une dizaine de jeunes ont engagé des poursuites contre cet État du Nord-Ouest, l’accusant d’enfreindre leur droit constitutionnel à un « environnement propre et sain ».

L’affaire, nommée « Held v. Montana », est scrutée par tous, car son résultat pourrait appuyer d’autres poursuites engagées à travers le pays, ciblant à la fois l’industrie d’énergie fossile et les autorités.

Les seize plaignants, âgés de 5 à 22 ans, affirment que les « effets dangereux des énergies fossiles et de la crise climatique » leur ont porté atteinte, les enfants étant « singulièrement vulnérables » à ces effets qui ne font qu’empirer.

« Les jeunes comme moi comprennent ce qui est en jeu », explique Grace Gibson-Snyder, 19 ans, dans un communiqué de Our Children’s Trust, l’une des associations représentant les plaignants dans ce procès.

« Nous comprenons que nous ne disposons que de peu de temps pour sortir des énergies fossiles afin d’assurer un avenir sûr pour nous et nos enfants », ajoute-t-elle.

Le procès se tient à Helena, la capitale du Montana, et doit se dérouler jusqu’au 23 juin. Au cœur des débats, un article de la constitution locale stipule que « l’État et tout un chacun doivent maintenir et améliorer un environnement propre et sain dans le Montana pour les générations présentes et futures ».

Les plaignants ne demandent aucun dédommagement, mais veulent une déclaration écrite stipulant que leurs droits sont enfreints. Celle-ci doit constituer une première étape vers une action législative.

Les autorités du Montana ont tenté de faire annuler les poursuites pour des raisons de vice de procédure. Mais le 6 juin, la Cour suprême de l’État a autorisé la procédure pour que le procès débute.

Dans tous les États-Unis, des dizaines de poursuites sont engagées par les autorités contre des entreprises d’énergie fossile en raison de leur impact sur le climat. « En ce qui concerne l’action climatique, la justice américaine n’a jamais été aussi pertinente », a estimé à l’Agence France Presse, Alice Hill, une ancienne conseillère climat sous la présidence de Barack Obama et membre du cercle de réflexion Climate Crisis Advisory Group.