Si la sécheresse fragilise la ressource, c’est le système de distribution et de consommation qui aggrave la crise. L’île affiche une consommation moyenne d’environ 180 litres d’eau potable par habitant et par jour, un chiffre difficilement soutenable dans un territoire tropical touché par la crise climatique. Cette abondance apparente traduit moins un confort qu’une dépendance à un modèle importé de France.

Inégalité d’accès

La gestion du réseau est en grande partie confiée à des entreprises françaises, concessionnaires de l’eau et de l’assainissement. Or, leur logique reste celle du rendement et du volume facturé, non celle de la sobriété. Les pertes sur les canalisations dépassent parfois 40 %, selon plusieurs rapports municipaux : autant d’eau prélevée, traitée et perdue avant même d’arriver au robinet. Dans certaines communes, des quartiers entiers connaissent des coupures tandis que d’autres surconsomment sans restriction, révélant une inégalité d’accès criante.

Nombreux gaspillages

Cette contradiction est d’autant plus forte que La Réunion, île montagneuse et humide une grande partie de l’année, ne manque pas d’eau en absolu : elle manque d’une politique cohérente de distribution, de stockage et de sobriété. L’eau des hauts ruisselle vers la mer sans être retenue, tandis que les zones littorales, plus peuplées, dépendent d’un réseau vieillissant et mal entretenu.

Tout est à revoir

La crise actuelle met donc en lumière une double urgence : écologique et politique. Face au changement climatique, l’adaptation passe autant par la réduction des consommations que par une révision du modèle de gestion. Promouvoir une gouvernance locale de l’eau, transparente et centrée sur l’intérêt public, serait un premier pas pour sortir de cette dépendance structurelle.

Car à La Réunion, l’eau n’est pas seulement une ressource : c’est un bien commun. Tant que son accès restera soumis à des logiques de marché et à des infrastructures inadaptées, les périodes de sécheresse se transformeront inévitablement en crises de l’eau. La sobriété individuelle ne suffit pas : il faut une refondation du système, tout est à revoir.

M.M.