L’eau est devenue un enjeu oublié dans le marché d’acquisition de terres cultivables à l’étranger, ont mis en garde des experts lors de la Semaine internationale de l’eau à Stockholm.

Répondre aux besoins alimentaires

Deux camps existent sur la question alimentaire, d’un côté, les économies pétrolières du Golfe, ainsi que les Indiens et les Chinois, sont à la recherche de terres étrangères afin de répondre à leurs besoins alimentaires de plus en plus importants. Et de l’autre, les Occidentaux tentent de trouver des surfaces agricoles pour produire des biocarburants et certaines cultures marchandes comme l’horticulture. Les terres cultivables sont devenues des denrées rares et chères pour les pays, selon le "Land Matrix Project", cité par l’Agence France Presse, "une initiative internationale de surveillance des acquisitions importantes de terres étrangères, plus de 200 millions d’hectares sont passés sous contrôle d’étrangers entre 2000 et 2010, par des ventes ou locations de longue durée".
Ces acquisitions ont des conséquences sur la gestion de l’eau, mais pour le moment les experts ne savent pas lesquelles, "il faudrait rendre transparentes les conséquences sur l’eau [de ces opérations], pour l’instant, nous ne les connaissons pas", a signalé à l’AFP l’expert allemand Holger Hoff du Stockholm Environment Institute. D’autant plus que la hausse des prix alimentaires et du pétrole, fait grimper le cours du marché, qui est de plus en plus opaque et qui ne prend pas en compte la question de l’eau.
En effet, ces terres peuvent abriter des surfaces d’eau pouvant répondre aux besoins des populations autochtones, qui sont pour certaines contraintes d’acheter l’eau à des sociétés détentrices des terrains. "L’eau est très rarement incluse dans le contrat ce qui signifie en principe qu’on la considère comme acquise et qu’on ne lui donne pas de valeur", a indiqué Holger Hoff. L’acquisition des terres nie "les droits à l’eau que les autres ont", a-t-il ajouté.

Remise en cause des droits à l’eau

À l’occasion de la semaine internationale de l’eau, le droit à l’eau a été évoqué et les investisseurs ont été pointés du doigt, car "les droits des consommateurs sur l’eau et sur la terre (...) n’ont souvent jamais été inscrits sur papier", a constaté Homlger Hoff. "Ce qui laisse les mains libres aux investisseurs et pourrait potentiellement causer de nombreux problèmes".
Experte du SIWI, Ana Cascao, a indiqué que "le développement d’infrastructures, notamment des systèmes d’irrigation à grande échelle pour la canne à sucre, peut être source de conflit". D’autant plus que "construire de grands réservoirs oblige à déplacer les populations et affecte leur accès à l’eau". L’eau est devenue un thème de conflit entre les États, comme le delta du Nil, qui faute d’eau devient une source de conflit entre les différents pays que le fleuve traverse.
Face à de possibles émeutes de la faim et de la soif, l’Organisation de l’ONU pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a proposé d’encadrer les acquisitions des terres arables et de réguler les investissements. Ces terres arables concernent en premier lieu les États africains et d’Amérique latine, où les acquisitions de ces terres, sont réalisées par leasing, c’est à dire crédit-bail.

 Céline Tabou